إن حاضنة منطقة خليج IndieBio على وشك إطلاق المجموعة الخامسة عشرة من الشركات الناشئة في مجال التكنولوجيا الحيوية. لقد لاحظنا بشكل خاص عددًا قليلًا منها، والتي كانت تقدم بعض المطالبات الكبرى، التي تكاد تكون مثيرة للسخرية، والتي يمكن أن تؤتي ثمارها بشكل كبير.
لقد بدأت التكنولوجيا الحيوية تزحف في السنوات الأخيرة لتلامس الصناعات المجاورة، حيث اكتشفت الشركات مدى اعتمادها على العمليات القديمة أو حتى الكائنات الحية لإنجاز الأمور. لذلك قد لا يفاجئك أن هناك شركة ميكروبيوم في الدفعة الأخيرة – ولكن قد تتفاجأ عندما تسمع أنها ميكروبيوم خام النحاس.
لقد تحدثت مع كبير مسؤولي العلوم في IndieBio، ويس دانغ، حول الشركات التي وجدتها واعدة أو مثيرة للغاية، وأكد لي أنه على الرغم من أنها تبدو غريبة إلى حد ما، إلا أن هذه الشركات جادة ويقوم برنامج IndieBio بالكثير من أعمال التحقق.
“نحن جميعًا تقنيون بخلفيتنا، والعديد من حاملي الدكتوراه، بما فيهم أنا – نحن نبذل الاجتهاد معًا. كلنا ننظر إلى الأوراق، وبعضنا يتعمق ويدقق في الأرقام والافتراضات”.
ربما تكون Stream Genomics هي المجموعة الجديدة الأكثر سهولة في الفهم: وهي طريقة وجهاز لتسلسل الجينوم أسرع وأرخص من شركة Illumina الرائدة في السوق، والأهم من ذلك أنها تقلل الحاجة إلى إعداد المختبر الرطب الذي لا يزال يتطلب الكثير من الوقت والخبرة. .
هناك أجهزة تسلسل أرخص، ولكن نظرًا لأن Illumina مدمجة بعمق، فإن تكلفة التبديل مرتفعة، خاصة إذا كنت توفر المال فقط في خطوة التسلسل. يقلل نهج Stream Genomics من إعداد العينات والكواشف المستخدمة (التسلسل ليس دوريًا) مع نقل الكثير من الحمل الحسابي إلى السحابة. يقولون أنها أوامر من حيث الحجم أسرع وأرخص.
قال دانغ: “مع Stream، أنت فقط تشاهد النيوكليوتيدات وهي تتكامل في الوقت الفعلي، وتنظر إلى الألوان المرتبطة بالأحرف As وTs وGs وCs القادمة، وتقوم بذلك دون عبء حسابي ضخم”. “إنه يعادل البث مقابل تنزيل Blu-ray.”
إن Illumina أكبر من أن يتم استبدالها على الفور، لكن من المرجح أن تفضل العمليات الأصغر حجمًا خيارًا أسرع وأقل مشاركة للتسلسل بدلاً من إرسالها إلى طرف ثالث (وهو ما قد يستغرق أسابيع أو أشهر) أو بناء مختبر التسلسل الخاص بها (باهظ الثمن).
شركة أخرى تبحث في تغيير كبير محتمل هي AquaLith، وهي شركة ناشئة في مجال تكنولوجيا البطاريات تدعي (لقد قمنا بتغطيتها في العام الماضي) أنها اكتشفت مادة أنود السيليكون التي تقاوم نوع التآكل طويل الأمد الذي تتعرض له عادة. التفاصيل موجودة بالتأكيد، لكن الشركة تخطط لبيع المادة فقط إلى صانعي البطاريات الذين لديهم بالفعل الوسائل اللازمة لصنع بطاريات من هذا النوع ولكنهم بحاجة إلى خليط السيليكون – “ملاط في الأساس”، كما قال دانغ – الذي تصنعه شركة أكواليث. حصريا.
لقد جاءت الشركات الناشئة في مجال البطاريات والكيمياء البديلة لعقود من الزمن، ولم يعد سوى جزء صغير منها مجرد حاشية سفلية؛ ومع ذلك، يبدو أن AquaLith يعمل على حل مشكلة محددة جدًا في جزء غير مثير للجدل من المجال. لديهم خطط لصنع خلية بطارية غير قابلة للاشتعال قريبًا أيضًا. هنا نأمل أن ينجح الأمر.
بدأت شركة Farm Minerals رحلتها مع القليل من الإعلانات المثيرة القديمة الجيدة: إنها تتبرع بالمليون فدان الأول من أسمدةها الاصطناعية مجانًا. قال دانغ: “إنهم يقومون بذلك بشكل أساسي كنوع من المرونة”. “إن صنعها رخيص جدًا بشكل لا يصدق.”
تعتبر الأسمدة تكلفة باهظة للزراعة وتحتاج إلى أطنان منها لتغطية حقل جيد الحجم. لكن في نهاية المطاف، لا تحتاج المحاصيل إلا إلى كمية صغيرة من المعادن الموجودة فيها، لذا تقوم شركة Farm Minerals بتغليف تلك المعادن في غلاف كربوني خاص فائق التوافر بيولوجيًا. يقولون أن 160 جرامًا منه كافية لـ – التحقق من الملاحظات – 2 مليون هكتار؟!
قال دانغ بعد أن عرضت عليه تقييمًا أزرقًا مشابهًا: “كعالم، كنت أقول، لا يمكن أن ينجح هذا الأمر”. لكنهم بحثوا في الأمر ويبدو أنه كذلك. وهذا يعني أيضًا أنهم يتخلون عن قيمة منتج وعاء الحبوب مقابل هذه المهمة. فجأة لا يبدو هذا الجزء جامحًا جدًا. ربما يكون هذا الإبريق الموجود في الصورة أعلاه كافيًا لتغطية البلد بأكمله. سنقوم بالمتابعة مع الشركة قريبًا لمعرفة التحقق المستقل من صحة هذه الادعاءات.
ربما تكون شركة التعدين الحيوي الانتقالية هي أكثر الشركات خيالًا علميًا، حيث تحاول، كما تصفها، “استخلاص الحياة من الصخر”. المشكلة هي كما يلي: يمكن جمع كمية معينة فقط من المعادن الموجودة في الخام الخام بسهولة من خلال العمليات الفيزيائية والكيميائية (المتطرفة والكاوية بالفعل) المستخدمة حاليًا. ما هو أفضل من الحصول على 95% من النحاس من خمسة جيجا طن من الخام؟ الحصول على 98% منها. (أنا أخترع هذه الأرقام.) وإذا نجحت طريقة التحول، فسوف يقوم شخص آخر بهذا العمل: الميكروبات.
تهدف الشركة إلى اختبار وفهم الميكروبيوم الموجود في الصخور – أي المجموعة الفريدة من الميكروبات التي تعيش داخلها وحولها – وتعديلها بحيث يتم استخراج المعادن بواسطة تلك الميكروبات التي تقوم بعملها. لن تحل هذه الطريقة محل الحمامات الحمضية وغيرها من الطرق التقليدية، ولكنها قد تساعد في جعل المناجم أكثر كفاءة.
هناك الكثير في الدفعة. فيما يلي نبذة مختصرة عن الآخرين:
- العلوم القادرة: الحمض النووي الريبي (RNA) المضخم ذاتيًا الذي يقلل من تكلفة العلاج بالخلايا.
- بريوسفير: علاج للبقع العمرية التي يتم إجراؤها في مفاعل الخلايا الطحلبية.
- Hypercell: اختبار بسيط وسريع لسلامة الأغذية في منشآت التعبئة الصناعية.
- التغذية من الماء: مصل اللبن منخفض الكربون مصدره تربية الأحياء المائية.
- SpiralWave: مفاعل ميثانول البلازما الباردة للتوصيل والتشغيل.
- الجسيم المتفاعل: تسليم الجينات عبر نواة تكميلية (!).
- رايبودين: يبحث عن البروتينات غير المعروفة ويصفها من “البروتين المظلم”.
- كاليفورنيا أورجانيك: مورد الأمونيا العضوي عن طريق التخمير.
- موجات السيريس: “أسمدة كهربية” تعمل على تعزيز نمو المحاصيل والحيوانات بمجال الطاقة (؟).
- أوكسيل: إزالة PFA ميكانيكية من المياه الجوفية والصرف الصحي.
سنرغب في المتابعة مع هذه الشركات لأنها تشارك المزيد حول التقدم الذي أحرزته نحو هذه الطموحات التي قد تبدو جنونية في بعض الأحيان. سيكون اليوم التجريبي للحاضنة التي يقع مقرها في سان فرانسيسكو في شهر يونيو، وفي ذلك الوقت قد يكون لدى الشركات المزيد من المعلومات لمشاركتها.
