أبرمت شركة رأس المال الاستثماري Fearless Fund والتحالف الأمريكي من أجل المساواة في الحقوق (AAER) اتفاقية تسوية ستشهد قيام الشركة بإغلاق برنامج Strivers Grant الخاص بها.
كان البرنامج، الذي رعته في البداية شركة ماستركارد، يهدف إلى توفير 20 ألف دولار للشركات الصغيرة المملوكة للنساء السود. لكن تم رفع دعوى قضائية ضد صندوق Fearless Fund من قبل AAER، التي يديرها الناشط المحافظ إدوارد بلوم، زاعمًا أن البرنامج يمارس التمييز ضد المؤسسين غير السود وينتهك قانون الحقوق المدنية لعام 1866، الذي يحظر استخدام العرق في العقود. وفي يونيو من هذا العام، قضت إحدى المحاكم بأن عقد Fearless Fund من المحتمل أن ينتهك القانون، وأيدت أمرًا قضائيًا أوليًا بشأن البرنامج.
في بيان أرسل إلى TechCrunch، قال بلوم: “شجع التحالف الأمريكي من أجل المساواة في الحقوق صندوق Fearless Fund على فتح مسابقة المنح الخاصة به للنساء من أصل إسباني، وآسيويات، وأمريكيات أصليات، وبيضاوات، ولكن [the firm] وقررت بدلاً من ذلك إنهاء الأمر بالكامل”.
“إن البرامج الحصرية للعرق مثل البرنامج الذي يروج له صندوق Fearless Fund هي مثيرة للانقسام وغير قانونية. وأضاف أن فتح برامج المنح لجميع المتقدمين، بغض النظر عن العرق، منصوص عليه في قانون الحقوق المدنية في بلادنا ويدعمه أغلبية كبيرة من جميع الأميركيين.
في بيان أرسل عبر البريد الإلكتروني إلى TechCrunch، قال أريان سيمون، الرئيس التنفيذي لصندوق Fearless Fund (في الصورة أعلاه): “يسعد صندوق Fearless Fund ومؤسسة Fearless Foundation إنهاء القضية ومواصلة التركيز على مساعدة رواد الأعمال الذين يعانون من نقص الموارد والذين عانوا من سوء الخدمة أسواق رأس المال التقليدية لفترة طويلة جدًا.
“منذ لحظة رفع الدعوى القضائية، تعهدت بالوقوف بثبات في مساعدة وتمكين رائدات الأعمال المحتاجات من ذوات البشرة الملونة. وأضاف سيمون: “إنني ألتزم بهذا التعهد اليوم وفي الواقع يظل التزامي أقوى من أي وقت مضى”.
وقالت راشيل نوردلينجر، ممثلة الشركة، لـ TechCrunch أن سيمون تخطط للإعلان عن صندوق ديون بقيمة 200 مليون دولار لأولئك الذين يحتاجون إلى التمويل.
لقد تابع العديد من العاملين في صناعة المشاريع عن كثب الدعوى القضائية التي رفعتها AAER ضد Fearless Fund، وأعرب بعض المستثمرين والمؤسسين عن دهشتهم من أن قانون الحقوق المدنية الذي تم سنه لمساعدة المستعبدين سابقًا يُستخدم الآن ضد هؤلاء السكان بالذات.
وبغض النظر عن هذه الدعوى القضائية، فإن المشهد بالنسبة للمؤسسين السود لا يزال صعبا. كان المقصود من منحة Strivers Grant معالجة التفاوت في التمويل والفرص عندما يتعلق الأمر بالوصول إلى رأس المال: يجمع المؤسسون السود أقل من 1% من إجمالي تمويل المشاريع المستثمرة في أي سنة معينة – في النصف الأول من هذا العام، جمعوا 0.32% فقط. من جميع الاستثمارات الاستثمارية، وفقًا لـ Crunchbase.
يعد إغلاق برنامج المنح هذا بمثابة أحدث ضربة لحركة التنوع والمساواة والشمول هذا العام. لقد تم إغلاق مؤسسات DEI التقنية، وتقوم الشركات بإعادة تركيز المبادرات التي كانت تفيد الأقليات في السابق نحو طرق أخرى.
نجح بلوم وغيره من الناشطين المحافظين في رفع دعاوى قضائية ضد برامج مماثلة. والجدير بالذكر أنه ساعد في إنهاء استخدام العرق في القبول بالجامعات، وتقوم منظمته غير الربحية، AAER، حاليًا بمقاضاة برامج أخرى قائمة على العرق، مثل برنامج دراسات المتحف اللاتيني التابع لمعهد سميثسونيان لتركيزه على توظيف المتدربين اللاتينيين.
وفي الوقت نفسه، قال سيمون إن صندوق Fearless Fund خسر جميع شراكاته تقريبًا بعد رفع الدعوى القضائية. اعتادت الشركة على تقديم منح أخرى للشركات المملوكة للنساء ذوات البشرة الملونة، لكن المعلومات المتعلقة بهذه المنح لم تعد متاحة على موقعها على الإنترنت.
