أعطى المنظمون لشركة SpaceX الضوء الأخضر للعودة للإطلاق بصاروخ Falcon 9 بعد أسبوعين من تعرض المركبة لخلل في المدار.
يعد هذا تحولًا سريعًا لشركة الفضاء، التي كان عليها إجراء تحقيق تشرف عليه إدارة الطيران الفيدرالية الأمريكية، وتحديد السبب المحتمل لهذا الوضع الشاذ، والإجراءات التصحيحية التي ستتخذها لضمان عدم حدوث ذلك مرة أخرى. يعد مسار العمل هذا أمرًا قياسيًا بعد حدوث خطأ في إطلاق الصاروخ.
واجه صاروخ Falcon 9 التابع لشركة SpaceX مشكلة نادرة في المدار بعد الإطلاق الروتيني لمجموعة من أقمار Starlink الصناعية في 11 يوليو. وبينما استمر الإطلاق وفصل المرحلة كما هو متوقع، شهدت المرحلة الثانية مشكلة كارثية. تم نشر عشرين قمرًا صناعيًا، لكنها كانت في مدار منخفض جدًا بحيث لا يمكنه البقاء. عادت جميع الأقمار الصناعية إلى الغلاف الجوي واحترقت.
في وقت متأخر من يوم الخميس، أكدت شركة SpaceX في تحديث نشرته على موقعها على الإنترنت أن المشكلة كانت بسبب تسرب الأكسجين السائل في العزل المحيط بمحرك Merlin الوحيد في المرحلة الثانية. كان هذا التسرب بسبب وجود صدع في خط الاستشعار المتصل بمستشعر الضغط، والذي نشأ بسبب المشبك غير المحكم في الخط والضغط الناتج عن اهتزاز المحرك.
وعلى الرغم من التسرب الذي حدث أثناء الإطلاق الأول لمحرك المرحلة الثانية في المدار، استمرت المهمة في سيرها كالمعتاد. لكن الأكسجين السائل جعل مكونات المحرك شديدة البرودة؛ ونتيجة لذلك فإن محاولة إطلاق النار الثانية لم تسير كما هو مخطط لها. وقالت سبيس إكس إنه بدلاً من الاحتراق المتحكم فيه، واجه المحرك “بداية صعبة”، مما أدى إلى إتلاف المحرك وتسبب في فقدان المرحلة العليا لتوجهها في المدار.
وقالت شركة SpaceX إنها قامت بإزالة خط الاستشعار الفاشل والمستشعر الموجود في محرك المرحلة الثانية لعمليات إطلاق Falcon 9 على المدى القريب، والتي لا تستخدم في نظام سلامة الطيران. وقد اختبرت الشركة بالفعل تغيير التصميم في منشأة تطوير الصواريخ التابعة لها في ماكجريجور بولاية تكساس. وأضافت SpaceX في تحديثها أنها أجرت أيضًا عمليات تفتيش إضافية لجميع خطوط الاستشعار في أسطول المرحلة الثانية النشط، مما أدى إلى “استبدال استباقي” في بعض الحالات.
قبل هذا الإصدار، كانت شركة SpaceX تتباهى بسلسلة من 335 عملية إطلاق عبر مجموعة صواريخ Falcon الخاصة بها. يتضمن ذلك 96 عملية إطلاق ناجحة في عام 2023 و69 عملية إطلاق ناجحة هذا العام.
وبينما قالت إدارة الطيران الفيدرالية في بيان إن التحقيق الشامل لا يزال مفتوحًا، قالت شركة SpaceX إنها قدمت تقريرها عن الحادث إلى الهيئة التنظيمية.
وقالت الهيئة التنظيمية في بيان لـ TechCrunch: “بعد مراجعة شاملة، قررت إدارة الطيران الفيدرالية أنه لا توجد مشكلات تتعلق بالسلامة العامة في الحالة الشاذة التي حدثت أثناء إطلاق SpaceX Starlink Group 9-3 في 11 يوليو”. “يعني قرار السلامة العامة هذا أن مركبة Falcon 9 قد تعود إلى عمليات الطيران بينما يظل التحقيق الشامل مفتوحًا، بشرط استيفاء جميع متطلبات الترخيص الأخرى.”
تهدف شركة SpaceX إلى إطلاق صاروخ Falcon 9 التالي في 27 يوليو. وسيحمل هذا الإطلاق مجموعة أخرى من أقمار Starlink الصناعية إلى المدار.
