تحقق شركة Oxylus Energy “توازنًا رائعًا” لإنتاج الوقود الإلكتروني للطيران والشحن

تقول العديد من شركات الطيران وشركات الشحن إنها ستصل إلى صافي انبعاثات كربونية صفرية بحلول عام 2050، لكن ليس لديها الآن طريق واضح نحو تحقيق هذا الهدف.

ومن الناحية العلمية، فإن تخليص تلك الصناعات من الوقود الأحفوري أمر ممكن؛ اقتصادياً، الأمر ليس كذلك. أو على الأقل ليس بعد، كما تدعي شركة ناشئة. تعتقد شركة Oxylus Energy أن لديها مفتاح جزء واحد من المعادلة.

وقد انفصلت الشركة عن معمل كيميائي في جامعة ييل العام الماضي، وكانت تعمل على تحسين إنتاج ما يسمى بالميثانول الأخضر. اليوم، يتم اشتقاق معظم الميثانول من الوقود الأحفوري ويستخدم في صناعة البتروكيماويات، على الرغم من أنه يمكن استخدامه أيضًا كوقود للنقل. وبسبب هذه المرونة، يمكن للميثانول الأخضر، الذي يتم تصنيعه بدون الوقود الأحفوري، أن يخلص من التلوث الكربوني الناتج عن مجموعة من الصناعات.

وقال هاريسون ماير، المؤسس المشارك والمدير التنفيذي للعمليات، لـ TechCrunch: “نعتقد أنها واحدة من أكثر المواد الكيميائية تنوعًا التي يمكنها بالفعل إزالة الكربون من القطاعات التي يصعب تخفيفها مثل الشحن والطيران والبتروكيماويات والمسؤولة عن 11٪ من الانبعاثات في الوقت الحالي”.

في حين حققت السيارات الكهربائية نجاحات في وسائل النقل الاستهلاكية والنقل بالشاحنات، فإن الطيران والشحن الثقيل يعتمدان تمامًا على الوقود الأحفوري كثيف الطاقة للقيام برحلات طويلة. البطاريات ثقيلة للغاية، وتحويل كل شيء إلى الهيدروجين الأخضر سيتطلب عمليات تحديث مكلفة للطائرات والسفن.

سوف يلاحظ عشاق رياضة السيارات أن الميثانول قد تم استخدامه كوقود للسباق لعقود من الزمن، ويمكن للعديد من محركات الاحتراق الداخلي اليوم أن تحرق المادة مع تعديلات طفيفة فقط. وقد قامت بعض السفن العابرة للمحيطات أيضًا بهذا التحول، وعلى الرغم من أن برميل الميثانول لا يحتوي على قدر كبير من الطاقة مثل أنواع الوقود البحري الأخرى مثل الديزل، إلا أنه قريب بدرجة كافية مما يجعل الصناعة تنظر إليه بجدية.

والعقبة التي تواجه شركات الطيران أعلى قليلاً لأنها ستحتاج إلى تكرير الميثانول الأخضر إلى شيء يشبه إلى حد كبير وقود الطائرات اليوم، الأمر الذي من شأنه أن يرفع السعر.

لكن شركة₂ لا يمكن الادخار إلا إذا كان الميثانول نفسه مصنوعًا بطريقة منخفضة الكربون. هذا هو المكان الذي يأتي فيه Oxylus.

إن تصنيع الميثانول الأخضر أمر مكلف اليوم لأن تصنيعه عملية متعددة الأجزاء، ويتم تنفيذ كل خطوة تستهلك الكثير من الطاقة باستخدام معدات باهظة الثمن. وتمثل خطوة واحدة فقط من هذه الخطوات، وهي الحصول على الهيدروجين الأخضر، حوالي 16% من التكلفة الإجمالية، وفقًا لشركة Lux Research.

تتجاوز تقنية Oxylus Energy الحاجة إلى الهيدروجين الأخضر باستخدام محفز قائم على الكوبالت لتسهيل التفاعل الكيميائي اللازم لإنتاج الميثانول. يوجد المحفز داخل محلل كهربائي يستخدم الكهرباء لفصل جزيئات الماء وثاني أكسيد الكربون. بمجرد فصل ذرات الهيدروجين والأكسجين والكربون، فإنها تتحد لتشكل الميثانول (CH₃OH) والأكسجين (O₂). ويحدث كل هذا في درجة حرارة وضغط الغرفة القياسيين، مما يساعد على خفض التكاليف.

“كما هو الحال في CO₂ وقال كونور روني، مدير التكنولوجيا التنفيذي: “بالتحليل الكهربائي، أنت دائمًا تكافح من أجل صنع الهيدروجين”. إذا اتحد عدد كبير جدًا من ذرات الهيدروجين لتكوين جزيئات الهيدروجين (H₂)، إذًا لا يوجد بقايا كافية لإنتاج الميثانول. يساعد التركيب الكيميائي لمحفز أوكسيلوس في توجيه التفاعل في الاتجاه الصحيح، مما يسمح بتكوين الميثانول بعد تحرير الهيدروجين من الماء. وقال روني: «يجب أن يكون لديك هذا التوازن الجميل.

يمكن استخدام الميثانول الذي تنتجه شركة Oxylus في الصناعة الكيميائية لتصنيع مجموعة من المواد الكيميائية المستخدمة على نطاق واسع، بما في ذلك الفورمالديهايد وحمض الأسيتيك. ومع بعض عمليات المعالجة والتكرير الإضافية، يمكن تحويله إلى وقود طيران مستدام.

أخبرت الشركة الناشئة TechCrunch حصريًا أنها جمعت مؤخرًا جولة أولية بقيمة 4.5 مليون دولار بقيادة Toyota Ventures وAzolla Ventures بمشاركة Earth Foundry وConnecticut Innovations. سيتم توجيه التمويل نحو بناء مفاعل على نطاق الإنتاج والذي تأمل الشركة أن يساعد في إثبات أهدافها السعرية القوية.

وقال بيري باكاس، الرئيس التنفيذي للشركة: “بأسعار الطاقة المتجددة التي يمكنك التعاقد عليها اليوم، سنكون عند مستوى تكلفة الميثانول الأحفوري أو أقل منه”. “السؤال الأساسي هو: هل يمكننا بناء نظام في السنوات القليلة المقبلة؟ إنها حقًا مشكلة وقت ومال، وهو ما نركز عليه حقًا.