أسهل طريقة يمكن للإنسان من خلالها تناول ثاني أكسيد الكربون هي تناول الخضروات. يريد ديفيد تزي أن يأتي بروتين شركته الناشئة في المرتبة الثانية.
تعمل شركة تزي، NovoNutrients، على طريقة لاستخدام الميكروبات لتحويل ثاني أكسيد الكربون إلى بروتين يمكن استخدامه في غذاء البشر وعلف الحيوانات. الآن، قال تزي إن الشركة الناشئة تعمل على بناء مصنع تجريبي في منطقة خليج سان فرانسيسكو لإنتاج البروتين للشركات التي تبحث عن مصادر بديلة.
لدعم البناء، جمعت NovoNutrients جولة تمويل بقيمة 18 مليون دولار من المستثمرين، بما في ذلك Woodside Energy، وهي شركة طاقة أسترالية، وعلمت TechCrunch حصريًا. ويشمل المبلغ النهائي مبلغ 3 ملايين دولار تعهدت بها وودسايد العام الماضي.
وقال تزي إن شركة NovoNutrients أمضت العام الماضي في الإعداد لمصنعها التجريبي، بما في ذلك تحسين تصميم مفاعلها الحيوي. بمجرد اكتمال المشروع التجريبي، سيستخدم الكثير من نفس المعدات التي يستخدمها مصنع تجاري مستقبلي، مما يجعله أرض اختبار مهمة لتصميماته وسلالاته الميكروبية.
تستخدم شركة NovoNutrients عملية التخمير مثل الشركات الأخرى التي تحول ثاني أكسيد الكربون إلى جزيئات أكثر تعقيدًا. ولكن على عكس العديد من منافسيها، فهي لا تستخدم خزانًا كبيرًا يشبه ما قد تراه في مصنع الجعة. وبدلًا من ذلك، تستخدم شركة NovoNutrients أسطوانات أرق ملتوية، والتي قال تزي إنها تساعد على تقليل كمية الطاقة اللازمة لخلط الغازات.
ولإنتاج هذه البروتينات، تقوم الشركة بتخصيص سلالات من الميكروبات لهضم مجاري النفايات بمزيج غازي مختلف. بالنسبة لبعض المنتجات، يمكن للشركة استخدام تقنيات البيولوجيا الاصطناعية لتحسين استقرار الميكروبات وكفاءتها. لكن بالنسبة للمنتجات الطبيعية، قال تزي، إن شركة NovoNutrients تستخدم التطور وتعطيه دفعة. وقال: “إن تطوير السلالات الأكثر أهمية لدينا هو في الواقع حقيقة أننا قادرون على تصميم السلالات من خلال وسائل طبيعية غير معدلة وراثيًا للغازات المختلطة المحددة التي ستكون متاحة في موقع شريك معين”.
وتخطط شركة NovoNutrients لتحقيق معظم أموالها ليس عن طريق بناء وتشغيل مصانع على نطاق تجاري، ولكن عن طريق بيع الميكروبات إلى جانب تراخيص بناء المرافق وتشغيلها وصيانتها. وقال تزي: “سنقوم أيضًا بالتسويق وتطوير الأعمال للمنتجات”.
سوف يستغرق الوصول إلى هذه النقطة بعض العمل، لكن تزي واثق من أن المصنع التجريبي سينتج البيانات اللازمة لإقناع المستثمرين بأن جهاز التخمير على نطاق تجاري يستحق الاستثمار. وقال إن الهدف هو اتباع مسار “رأس المال الخفيف” إلى السوق.
وفي تطور غير متوقع، قال تزي إنه قضى المزيد من الوقت في التحدث مع شركات أغذية الحيوانات الأليفة خلال العام الماضي.
وقال: “كان هذا جزئياً رد فعل على انخفاض الثقة والاهتمام على نطاق واسع بالبروتينات البديلة للناس”. “من ناحية أخرى، كان قطاع أغذية الحيوانات الأليفة أسرع في التعرف على فوائد البروتين البديل.” ولا يضر أن ينفق الناس مبالغ كبيرة على حيواناتهم الأليفة، حيث ارتفع إجمالي الإنفاق بنسبة 78% من عام 2013 إلى عام 2021، وفقًا لمكتب إحصاءات العمل الأمريكي.
وقال تزي: “هناك أجزاء من السوق حيث يوجد استعداد كبير لدفع ثمن المكونات، بما في ذلك، على سبيل المثال لا الحصر، المكونات المضادة للحساسية”. نظرًا لأن بروتين NovoNutrients سيكون جديدًا في النظام الغذائي للعديد من الحيوانات الأليفة، قال تزي إنه لا ينبغي أن يشكل مشكلة للحيوانات الأليفة التي تعاني من الحساسية الغذائية.
