إن إزالة الكربون من اقتصاداتنا في السباق لمكافحة تغير المناخ يتطلب إصلاحاً شاملاً لجميع أنواع عمليات الإنتاج لجعلها مستدامة قدر الإمكان. المواد الكيميائية الخضراء، التي تستخدم كمكونات في جميع أنواع المنتجات، هي المكان الذي تستثمر فيه شركة Deep Blue Biotech البريطانية الناشئة طاقاتها.
تقوم شركة التكنولوجيا الحيوية الناشئة التي تأسست في مايو 2023 ببناء نشاط تجاري حول شكل من أشكال التصنيع الحيوي القائم على التمثيل الضوئي والذي سيمكنها من تصنيع المواد الكيميائية بطريقة أكثر ملاءمة للبيئة من طرق الإنتاج التقليدية، مثل تكرير الوقود الأحفوري.
تدعي الشركة الناشئة أيضًا أن طريقتها يمكن أن تحقق تكافؤ التكلفة مع إنتاج المواد الكيميائية التقليدية نظرًا لأن الكائنات الحية الدقيقة المعدلة وراثيًا التي تستخدمها لإنتاج المواد الكيميائية لا تتطلب سوى التغذية بمكونات رخيصة نسبيًا: الضوء والماء وثاني أكسيد الكربون.2.
وتقول إن هذا يتناقض بشكل إيجابي مع التخمير الدقيق، وهو أسلوب إنتاج آخر يعتمد على الميكروبات ويتطلب مواد خام أكثر تكلفة (مثل السكر) أيضًا.
البكتيريا الزرقاء
تعمل شركة Deep Blue Biotech مع سلالة من البكتيريا الزرقاء – المعروفة أيضًا باسم الطحالب الخضراء المزرقة (ولكن لاحظ أن هذه الكائنات الحية الدقيقة أحادية الخلية هي في الواقع بدائيات النوى، وليست طحالب) – باستخدام الهندسة الوراثية والنمذجة الحسابية لتحويل البكتيريا التي تُعرف أحيانًا بالعامية باسم “حثالة البرك” إلى مصانع إنتاج مجهرية للمواد الكيميائية الخضراء.
تقول الشركة الناشئة إن طريقتها “صافية إيجابية” من حيث انبعاثات الكربون، مما يعني أن العملية تزيل كمية أكبر من ثاني أكسيد الكربون مما تنتجه، لأن البكتيريا الزرقاء تستهلك الغازات الدفيئة أثناء عملية التمثيل الضوئي.
كما تدعي أن نهجها في الهندسة الحيوية يعني أنها تستطيع إنتاج مواد كيميائية أكثر فعالية. إنها تريد تحسين محاولات الصناعة السابقة لصياغة مكونات (كيميائية) أكثر استدامة والتي غالبًا ما أدت إلى منتجات أقل فعالية، مما يجعل البيع أكثر صرامة للمستهلكين.
هذه هي “المواد الكيميائية الخضراء” التي ستوفر الاستدامة والأداء، هذا ما تقوله شركة Deep Blue Biotech.
يقول المؤسس المشارك مانويل ريوس، نائب الرئيس السابق للتصميم المستدام في شركة يونيليفر، لـ TechCrunch: “للأسف، الجيل الأول من المواد الكيميائية الخضراء كان سيئًا للغاية”. “لقد كانت أكثر تكلفة وأقل فعالية، ونحن بحاجة إلى مواجهة هذا التأثير الذي حدث في السنوات العشر الماضية.”
“ما بدأنا نراه مع البيولوجيا التركيبية، بشكل عام، هو أنه بسبب الطريقة التي ننشئ بها الجزيئات ونصممها، يمكنك في الواقع التوجه نحو الأداء الوظيفي – وهو شيء لم نتمكن من القيام به في الماضي”. يخبرنا.
“لذلك قمنا بإنشاء جيل جديد من المواد المستدامة، جيل جديد من المواد الكيميائية الخضراء، التي تكون واعية بيئيًا – ولكنها في الأساس متفوقة في الأداء الوظيفي. وهذا ما نريد خلقه.”
مكونات فعالة من حيث التكلفة
يمكن أن تكون تكلفة إنتاج المواد الكيميائية نقطة بيع رئيسية أخرى، اعتمادًا على قطاع الصناعة الذي تستهدفه، وفقًا لشركة Rios. تستخدم الشركة الناشئة النمذجة الحسابية لتحديد المواد الكيميائية التي تكون فعالة من حيث التكلفة لاستهداف طريقة الإنتاج الجديدة.
“لقد اخترنا مواد كيميائية تتراوح قيمتها بين 2000 إلى 3000 دولار للكيلو الواحد، مما يسمح لنا بالحصول على هوامش ربح جيدة مع الاستمرار في تقديم خصم مقابل التكنولوجيا الحالية”، كما يقترح.
بدأت شركة Deep Blue Biotech بعرض مبيعات يستهدف شركات التجميل ومستحضرات التجميل. يقول ريوس إن صناعة النسيج ستتبع على الأرجح – حيث ستشجع صانعي الملابس على استخدام أصباغ أقمشة أكثر صديقة للبيئة.
المادة الأولى التي تنتجها هي حمض الهيالورونيك، وهو أحد مكونات العديد من منتجات العناية بالبشرة والعلاجات التجميلية التي يمكن أن يكون لها أيضًا استخدامات طبية.
“نحن لن ننقذ العالم بمستحضرات التجميل ولكن… ما نحاول القيام به مع هذه الصناعة على وجه التحديد هو أننا نؤمن [it] “لديه القدرة على تغيير المفاهيم”، مضيفًا: “نحن نؤمن بأن شريكًا مثل صناعة التجميل – مع مستويات عالية من الارتباطات – سيسمح لنا [to be] أكثر فعالية.”
توفر مستحضرات التجميل أيضًا طريقًا أسرع للتسويق مقارنة ببعض التطبيقات الأخرى التي كان من الممكن التركيز عليها.
يشير ريوس إلى أن الفريق كان يفكر في الأصل في إنتاج الوقود الحيوي، لكنه قرر أن الأمر سيستغرق وقتًا طويلاً لترجمته من المختبر إلى السوق. ويؤكد أنهم حريصون على إحداث تأثير إيجابي عاجلا وليس آجلا.
في حين كان هناك اهتمام بالتصنيع الحيوي للتمثيل الضوئي قبل الآن – بما في ذلك إنتاج الوقود الحيوي – يشير ريوس إلى أن التسويق التجاري قد تم إعاقةه بسبب انخفاض معدلات الإنتاج. تعتقد الشركة الناشئة أنها حققت تقدمًا كبيرًا بفضل استخدام سلالة عالية الإنتاجية من البكتيريا الزرقاء تم اكتشافها مؤخرًا نسبيًا.
“الميزة الرئيسية لهذه السلالة هي أنها أسرع بثلاث مرات [growing] أكثر من أي سلالة أخرى من البكتيريا الزرقاء تم اكتشافها على الإطلاق ولديها إنتاجية أكثر بسبع مرات. يقترح أن هذا النوع من الحواجز يكسر الحواجز فيما يتعلق بالتسويق التجاري.
ما قبل البذور
لا يزال الوقت مبكرًا بالنسبة لشركة Deep Blue Biotech، التي تعلن عن جولة تمهيدية بقيمة 800000 دولار لمواصلة البناء نحو MVP تجاريًا – وهو “عرض صغير الحجم” للإنتاج في هذا السياق.
تمت قيادة الجولة من قبل شركة المستدامة للمشاريع المستدامة، بمشاركة One Planet Capital، وPCSI، وSFC Capital. وتضمنت أيضًا منحتين من Innovate UK.
سيتم استخدام التمويل لبدء أول طيارين مدفوعي الأجر، والدخول في اتفاقيات تطوير مشتركة مع العملاء لدمج حمض الهيالورونيك الخاص بشركة Deep Blue Biotech في منتجاتهم الخاصة. (يشير ريوس إلى أن لديهم عدة خطابات نوايا موقعة مع شركات مستحضرات التجميل التي يأمل أن تكون عملاء لها في المستقبل، بما في ذلك صاحب العمل السابق).
بالإضافة إلى ذلك، سوف يستخدمون رأس المال للعثور على المكون الثاني (ربما صبغة النسيج المذكورة أعلاه).
سيتم أيضًا إنفاق جزء من التمويل على تقديم طلب براءة اختراع، وفقًا لما ذكره ريوس، الذي أكد أنهم يعتزمون اتخاذ خطوات لضمان إمكانية الدفاع عن نهجهم. ويقول إن تنمية الفريق لتوسيع الخبرة الداخلية في هندسة العمليات الحيوية أمر وارد أيضًا.
يقول لنا: “نحن في المرحلة التجريبية لأننا نقوم بالتوسع والهندسة الوراثية بالتوازي”.
“كل عمودي [we target] ويضيف: “ستكون لها استراتيجية تجارية مختلفة”. “ولكن في نهاية المطاف، فإن توسيع نطاق هذه التكنولوجيا – أولاً وقبل كل شيء، حقيقة أن المعالجة النهائية بسيطة للغاية – يعطي ميزة تنافسية واضحة للغاية مقابل أي تكنولوجيا أخرى.”
ويقترح أيضًا أن يكون وجود عملية إنتاج “معيارية” عنصرًا رئيسيًا آخر يمكن أن يدعم التوسع السريع. تُستخدم المفاعلات الحيوية الضوئية لتهيئة البيئة المناسبة لزراعة البكتيريا الزرقاء. على عكس الأوعية المصنوعة من الفولاذ المقاوم للصدأ والتي تعتبر نموذجية لأنظمة التخمير الدقيقة، تتميز هذه الآلات بأنابيب شفافة للسماح بدخول الضوء، وبالتالي يمكن للكائنات الحية الدقيقة الحساسة للضوء أن تتغذى وتنمو.
يقول ريوس إن إضافة المزيد من الأنابيب يسمح بزيادة السعة بسهولة. ويقول: “طريقة ربط النظام على دفعات”، مشيرًا أيضًا إلى: “نحن نعمل مع [partners] التي تمتلك هذه القدرة.”
فيما يتعلق بالمنافسين، قام بالتدقيق في اسم شركة Microphyt الفرنسية للتكنولوجيا الحيوية، التي تعمل مع الطحالب الدقيقة لسنوات عديدة، ووقعت شراكة استراتيجية مع شركة مستحضرات التجميل العملاقة L’Oréal في عام 2022، باعتبارها “مثيرة للاهتمام”. لكنه يشير إلى أن تركيزهم “مختلف قليلاً”.
وهناك شركة أخرى يذكر أنها تعمل مع البكتيريا الزرقاء على وجه التحديد – وتستخدم نفس السلالة – وهي شركة بوندي بيو ومقرها أستراليا.
ويضيف ريوس، فيما يتعلق بمكانة الشركة في السوق: “إن إحدى مزايانا هي أنني أعرف ما هي الأزرار الصحيحة للدفع في هذه الصناعة”. “لذلك قمنا بتصميم حمض الهيالورونيك المحدد … الذي نعرفه [would] يتمتع بجر سريع جدًا في السوق، وهو حمض الهيالورونيك منخفض الوزن الجزيئي مع خاصية محددة [of high skin penetration]”.
اكتشاف المزيد من موقع شعاع للمعلوماتية
اشترك للحصول على أحدث التدوينات المرسلة إلى بريدك الإلكتروني.
