قضى محمد الخضراء سنوات من حياته وهو يحاول اكتشاف كيفية إزالة المواد المزعجة مثل الرصاص السام والنفايات المشعة من المياه. ولكن مع تقدمه في دراسات الدكتوراه في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، أدرك أنه إذا أراد جلب تقنيته إلى السوق، فسيحتاج إلى القيام بشيء آخر غير بناء بريتا أفضل.
وقال الخضراء لـ TechCrunch: “انتهى بنا الأمر بالتحدث مع الشركات الكبيرة التي لديها اهتمام بهذا المجال”. لكنه أضاف: “لقد حذرني المستثمرون وأصحاب المصلحة الآخرون في الصناعة إلى حد ما من أنه سيكون مجالًا صعبًا للغاية للمتابعة من وجهة نظر الأعمال”.
لذا بدلًا من ذلك، غيّر الخضراء تركيزه. وبدلاً من محاولة توفير المياه النظيفة والتخلص من الملوثات غير المرغوب فيها، فإنه سيستعيد المعادن الثمينة الموجودة في المياه من الخزانات الموجودة في أعماق الأرض. تبدأ شركة Lithios الناشئة التابعة لشركة الخضراء باستخدام الليثيوم، وهو معدن مهم يزداد الطلب عليه مع تحول صناعة السيارات إلى السيارات الكهربائية.
واليوم، يتم استخراج معظم الليثيوم أو التقاطه عن طريق تبخير المياه المالحة على المسطحات الملحية الشاسعة، والتي يقع معظمها في منطقة الأنديز في أمريكا الجنوبية. لكن استخراج الليثيوم بهذه الطرق مكلف وبطيء ومحدود جغرافيا.
واستجابة لذلك، تحاول مجموعة جديدة من الشركات الناشئة تلبية الطلب المتزايد على الليثيوم، وخاصة الليثيوم الذي يمكن استخراجه من مصادر مستدامة. بالإضافة إلى Lithios، تسارع شركات مثل Lilac Solutions وEnergyX لتصبح مصدر الليثيوم المفضل لشركات صناعة السيارات ومصنعي البطاريات. وجميعهم يستخرجون الليثيوم من المياه المالحة المسحوبة من تحت سطح الأرض، على الرغم من أنهم يعالجون مشكلة فصل المعدن عن الماء بطرق مختلفة.
يشبه نهج Lithios الطريقة التي تعمل بها بطاريات الليثيوم أيون. داخل أحدها، توجد أيونات الليثيوم داخل الأنودات، حيث يتم تخزينها مثل الكتب على الرف. أثناء شحن البطارية أو تفريغها، تتدفق تلك الأيونات ذهابًا وإيابًا بين الطرفين، وفي كل مرة تستقر في زوايا الأنود أو الكاثود، المصنوعة من مواد تعرف باسم مركبات الإقحام.
في إعداد Lithios، تتدفق المياه المالحة الغنية بالليثيوم عبر مركبات الإقحام المكهربة. أي منها؟ الخضراء لم تفصح عن ذلك. وقال: “نحن نستخدم مواد وفيرة وغير مكلفة ومن المعروف أنها تعمل من أجل الليثيوم”. “لا أريد أن أخبركم بالكيمياء المحددة بعد، ولكن هذه هي مركبات البطاريات التي تستخدم بالفعل في بطاريات أيونات الليثيوم اليوم. فهي قابلة للتطوير، ويمكن تصنيعها بسهولة، ولديها سلاسل توريد قوية.
وفي جهاز ليثيوس، تعمل هذه المركبات كالإسفنجة، حيث تمتص الليثيوم وتتجاهل المواد الأخرى الذائبة في الماء. عندما تمتلئ الإسفنجة، تقوم شركة Lithios بتصريف المياه المالحة، وتشغيل صنبور المياه العذبة، وعكس العملية. يتدفق الليثيوم من الإسفنج إلى المياه العذبة.
وقال الخضرا: “إن الليثيوم الذي يتم إطلاقه في محلول الماء النظيف هو محلول مركز ومنقى للغاية ويمكن تحويله بسهولة إلى مساحيق البطاريات”.
تم تصميم العملية برمتها لتقليل استخدام المياه. وأضاف أنه يتم حقن المياه المالحة المتبقية مرة أخرى في الأرض، ويمكن إعادة استخدام جزء كبير من المياه في خطوة “التحرير”. “لقد نشأت في المملكة العربية السعودية، وهي منطقة قاحلة وجافة للغاية.”
قامت Lithios مؤخرًا بجمع 10 ملايين دولار من التمويل الأولي، حسبما صرحت الشركة حصريًا لـ TechCrunch. تمت قيادة الجولة من قبل شركة Clean Energy Ventures بمشاركة GS Futures، وLowercarbon Capital، وMassCEC، وTechEnergy Ventures. جمعت الشركة أيضًا 2 مليون دولار من ديون المشروع من خلال بنك Silicon Valley Bank لشراء معدات التصنيع والمعالجة.
سيساعد هذا التسريب الشركة على توسيع نطاق نظامها من تجربة معملية صغيرة على سطح الطاولة إلى تجربة تجريبية بحجم حقيبة يمكنها أخذها إلى الميدان لاختبار المحاليل الملحية في البرية. وقال الخضراء إن شركة ليثيوس قامت باختبار 16 محلول ملحي مختلف من أمريكا الشمالية وأمريكا الجنوبية وأوروبا.
وقال: “نحن على الأرجح في مرحلة واحدة من مراحل التوسع وراء الرؤية النهائية المتمثلة في وجود نظام بحجم الثلاجة”. “من الآن فصاعدًا، سيتم تكرار النظام بطريقة معيارية لاستخدامه في المشاريع التجارية الكبيرة التي تنتج آلاف الأطنان من كربونات الليثيوم. لا أقترح أن هذا سيحدث في غضون عام أو عامين، ولكننا نعمل على تحقيق ذلك في العامين المقبلين.
اكتشاف المزيد من موقع شعاع للمعلوماتية
اشترك للحصول على أحدث التدوينات المرسلة إلى بريدك الإلكتروني.
