يذهل فورمو المستثمرين بجبن كوجي الخالي من الحيوانات والذي يحتوي على بروتين

أدى حب الطعام – وكذلك الجبن – إلى حصول المؤسس المشارك لشركة التخمير الألمانية الناشئة Formo Roman Plewka وفريقها على جولة ضخمة بقيمة 61 مليون دولار من السلسلة B لمواصلة زيادة إنتاج الجبن الصديق للمناخ والخالي من الحيوانات.

تستخدم المنتجات الأولى للشركة الناشئة التي يقع مقرها في برلين قاعدة من بروتين كوجي، وهو نوع من الكائنات الحية الدقيقة الفطرية المستخدمة في المطبخ الآسيوي مثل الميسو وصلصة الصويا لآلاف السنين. ولكن على الرغم من أن كوجي هو مكون قديم، إلا أن شركة فورمو تدعي أنها أول شركة تخمير ناشئة قادرة على استخدامه لصنع كميات صناعية من الجبن الخالي من منتجات الألبان.

المشكلة هي أن عبارة “الجبن النباتي” يمكن أن تنظف الغرفة بشكل أسرع من لوح Stinking Bishop. تعد العديد من الإصدارات المبكرة من منتجات الجبن التي لا تحتوي على منتجات الألبان تقليدًا سيئًا للغاية للصفقة الحقيقية. يستخدمون بشكل عام البروتينات النباتية كقاعدة ولكن يتم دهنها بالمواد المضافة لتحضير شيء يشبه الجبن. لسوء الحظ، هذا يعني في كثير من الأحيان مواد غذائية غير صحية وغير تقليدية المذاق مع ملمس لزج في الفم.

توجد أجبان نباتية ذات جودة أفضل، ولكن غالبًا ما يتم تصنيعها باستخدام قاعدة حليب الجوز، مما قد يؤدي إلى زيادة تكلفة البيع بالتجزئة. يعد استخدام فورمو لبروتينات كوجي بمثابة تطور جديد في فئة صعبة تأمل أن تروق للمستهلكين.

كونه فطرًا، فإن كوجي ليس نباتًا؛ إنها كائن حي دقيق. لذلك يمكن زراعة هذه البروتينات من خلال التخمير في الأوعية، وهو ما يشبه إلى حد ما تخمير البيرة. إنه أيضًا خيار مغذٍ للطعام، وفقًا لبليكا، الذي يدعي أن أجبان فورما التي لا تحتوي على منتجات الألبان تحتوي على محتوى بروتيني “مثل الجبن” مثل الجبن التقليدي.

“لقد أسسنا الشركة في عام 2019 ومنذ ذلك الحين قمنا بتطوير ثلاث منصات تكنولوجية – وأنشأنا الكثير من قيمة الملكية الفكرية؛ براءات الاختراع والأسرار التجارية،” يقول TechCrunch. “خلال ذلك الوقت، كنا اللاعب الوحيد في السوق الذي كان قادرًا – أو قادراً على – الآن على إطلاق منتجات مربحة على نطاق الصناعة الكامل مع ثاني أكبر بائع تجزئة هناك، مما أدى إلى جذب الكثير من اهتمام المستثمرين الذي قمنا بتحويله في السلسلة ب.”

استراتيجية مزدوجة

استخدام كوجي كبروتين بادئ يسمح لشركة فورمو بتجنب الاضطرار إلى الحصول على مادة غذائية جديدة معتمدة من قبل الهيئات التنظيمية الأوروبية – وهي عملية يمكن أن تستغرق سنوات – مما يعني أنها تستطيع طرح أغذيتها مباشرة في السوق والبدء في جني الإيرادات.

في حين تطلق شركة Formo على نفسها اسم شركة ناشئة للتخمير الدقيق، يؤكد بلوكا على هذه “الاستراتيجية المزدوجة” – موضحًا أنها بدأت بشيء يسمى “التخمير الدقيق”، والذي لا يستلزم تغيير البنية الجينية للكائنات الحية الدقيقة المعنية، لذلك ليس هناك شرط للحصول على موافقة تنظيمية الأطعمة الجديدة.

بالنسبة للموجة الأولى من الجبن، تقوم فورمو بشكل أساسي بتخمير وحصاد بروتينات كوجي. ومن ثم يستخدم السائل الناتج لإنتاج الجبن. نظرًا لعدم وجود أي شيء جديد من حيث المكونات، ليست هناك حاجة للحصول على موافقة الجهات التنظيمية على الجبن الذي يحتوي على أساس كوجي. ولكن بالنسبة للمنتجات المستقبلية، فإنها تنوي الدخول في تحرير الجينات للكائنات الحية الدقيقة حتى تتمكن من إنتاج بروتينات الحليب بدون أبقار وجلب مجموعة واسعة من الجبن الخالية من الحيوانات إلى محفظتها.

إن سعر التجزئة الموصى به لأجبان فورمو الصناعية الأولى يضع علاوة طفيفة مقارنة بما يعادله من منتجات الألبان. منتجاتها الأولى هي خثارة قابلة للدهن على شكل جبنة كريمية تسمى فريششين (2.89 يورو) وجبنة طرية على طريقة الجبن البري تسمى كاممبريتز (3.99 يورو). لكن بلوكا يعتقد أن الشركة الناشئة ستكون قادرة على تحقيق تكافؤ الأسعار – وربما تذهب أبعد من ذلك في نهاية المطاف – مع استمرارها في تحسين تقنياتها وتوسيع نطاق الإنتاج.

أمضت الشركة الناشئة خمس سنوات من البحث والتطوير لتطوير منصات الإنتاج الخاصة بها حتى تتمكن من إنتاج مجموعة من أنواع الجبن المختلفة (جبن الفيتا والجبن الأزرق هما المنتجان التاليان في خط إنتاجها). تم طرح المنتجين الأولين للبيع في الأسبوع الماضي فقط، وهما متاحان في أربعة وحدات SKU (إصدارات عادية؛ بالإضافة إلى متغيرات الأعشاب والطماطم للمنتج القابل للدهن) في أكثر من 2000 متجر REWE وBILLA وMETRO في ألمانيا والنمسا.

في حين أن التوسع كوسيلة لخفض التكاليف هو جزء من قواعد اللعبة التي تتبعها شركة فورمو، إلا أن بلوكا تقول إن جودة منتجاتها تبرر الحصول على علاوة مع تحسين الاستدامة بشكل كبير وفوائد رعاية الحيوان مقارنة بالجبن المنتج تقليديًا.

تتطلب تربية الحيوانات استخدامًا كثيفًا للأراضي والموارد، وتشير التقارير إلى أن صناعة الألبان تمثل حوالي 3.4% من انبعاثات الكربون العالمية. كما أن أساليب الزراعة المكثفة لها سجل ضعيف فيما يتعلق برعاية الحيوان وقد تؤدي إلى وصول الهرمونات والمضادات الحيوية إلى السلسلة الغذائية البشرية. تتجنب الأجبان النباتية كل هذه المشكلات، فقط إذا تمكنت من تسلق التل الكبير لجذب المستهلكين.

يقول فورمو إن العملية القائمة على التخمير الدقيق المستخدمة لإنتاج فريشهاين تولد انبعاثات أقل بنسبة 65%، وتستخدم مساحة أقل من الأرض بنسبة 83%، وتتطلب مياهًا أقل بنسبة 96% من الجبن الكريمي المعتمد على منتجات الألبان.

لا توجد إضافات مخيفة أيضًا – بخلاف قائمة المكونات المحدودة لبروتينات كوجي والبروتينات النباتية والماء والقليل من الملح – لذلك يمكن لشركة فورمو تجنب الاتهامات بأنها تنتج أطعمة فائقة المعالجة (دلو حيث تستخدم بعض منتجات الجبن النباتي منخفضة الجودة). الجلوس بشكل واضح).

جبنة لذيذة ومليئة بالبهجة؟

يقول بلوكا: “نريد فقط تقديم منتجات لذيذة بدون أي سلبيات أو عوامل خارجية سلبية، وتوفير المتعة والبهجة الكاملة للمستهلكين دون أي تكلفة على البيئة أو الحيوانات أو المجتمع بشكل عام”. “هذه هي مهمتنا حقا. وكان من الواضح لنا أنه لا يمكن تحقيق ذلك باستخدام البروتينات النباتية، لأن البروتينات النباتية ببساطة لا تعمل في صناعة الجبن. لذلك لجأنا إلى التخمير الدقيق من أجل إنشاء بروتينات وظيفية ومتطابقة بيولوجيًا لإنتاج الجبن الحقيقي.

جاء بلوكا إلى فورمو من خلال خلفية في مجال الاستثمار الغذائي وحبه للطعام. ويوضح أنه كلما نظر إلى سوق المواد الغذائية، كلما زاد انزعاجه من عدم الكفاءة وغيرها من المشاكل الخطيرة – من رعاية الحيوان والتدهور البيئي إلى ضعف سلسلة التوريد والافتقار إلى المرونة. الشركة الناشئة هي محاولته لإصلاح كل هذا.

في الوقت الحالي، تستطيع شركة فورمو إنتاج 100 طن شهريًا من بروتين كوجي المخمر الخالي من الألبان والجبن القائم على البروتين النباتي. وسيمكنها التمويل الجديد من زيادة الإنتاج بما يصل إلى 1000 طن شهريًا بحلول أوائل عام 2025، وفقًا لشركة Plewka.

يمكن تسليم قاعدة الحليب غير الألبان التي تنتجها إلى صانعي الجبن التقليديين لتتحول إلى منتج نهائي – وهو ما تقول شركة فورمو إنها تفعله – من خلال الاستفادة من المعرفة القديمة في المعالجة لإنتاج نوع أكثر استدامة من المواد الغذائية الحرفية ولكن النباتية.

ومن خلال أموال السلسلة B، تقول شركة Formo إنها تخطط للتوسع في الأسواق الأوروبية الأخرى وخارجها.

مع تقدير قيمة سوق الجبن العالمية بأكثر من 240 مليار دولار، حتى لو استطاعت أن تقتطع لنفسها شريحة صغيرة من تلك العجلة الضخمة، فإنها يمكن أن تصنع عملاً لذيذًا للغاية، لذلك من السهل (الجبني) معرفة السبب الذي يجعل أفواه المستثمرين تسيل.

مع السنوات الأولى الطويلة من البحث والتطوير، تبدو شركة Formo متفائلة بشأن الاتجاه الذي ستتجه إليه رحلتها من الآن فصاعدًا، مما يشير إلى أنها ستصل إلى صافي الربحية عاجلاً وليس آجلاً، على الرغم من إطلاق منتجاتها الأولى قبل أسبوع فقط. يقول بلوكا: “لقد كان الاستقبال المبكر استثنائياً”.

كما هو مذكور أعلاه، فإنها تخطط للدخول في عملية تخمير دقيقة – وهي عملية إنتاج أكثر تعقيدًا حيث يتم تحرير جينات الكائنات الحية الدقيقة مثل الخميرة حتى تتمكن من إنتاج بروتينات الحليب، على سبيل المثال، دون الحاجة إلى مشاركة أي أبقار.

ويعمل أيضًا عدد من شركات التخمير الدقيقة الأخرى (مثل شركة Bon Vivant الفرنسية) على إنتاج أجبان غير حيوانية. لذلك هناك اهتمام متزايد بتسويق هذا النوع من النهج لتحويل صناعة الألبان. لكن مثل هذه المنتجات تتطلب موافقة تنظيمية لأن الأطعمة الجديدة تعني أن الإطلاق الإقليمي لا يزال محتملاً بعد سنوات. (وهذا هو السبب أيضاً وراء توجه شركة “سولار فودز” الفنلندية إلى آسيا من أجل الإطلاق الأول لبروتينها الجديد القائم على الكائنات الحية الدقيقة والمخلوط في الآيس كريم النباتي).

يقول بلوكا إن فورمو يريد إنتاج واستخدام بروتينات الكازين غير الحيوانية حتى يتمكن من جلب أجبان صلبة قابلة للذوبان إلى نطاقه (يقول إن قابلية الذوبان سيكون من الصعب تحقيقها في الجبن الصلب الذي يعتمد على كوجي). ولكن، من خلال البدء بالمنتج المخمر المعتمد على الفطريات، فإنه قادر على الوصول إلى السوق وتحقيق الإيرادات والبدء في بناء علامة تجارية تواجه المستهلك في هذه الأثناء.

“الفرق الكبير بين الكازين [milk proteins]ويشير في الواقع إلى أنه يوفر قابلية التمدد. “ما يعنيه ذلك هو أنه عندما تقوم بتسخين الجبن، يذوب الجبن، ويخلق هذا اللزوجة والمرونة التي تعرفها عادة من شيء مثل جبن الموتزاريلا. ولهذا فإن وظائف منتجاتنا محدودة اليوم.”

الجولة B من Formo عبارة عن مجموعة من المستثمرين الحاليين، بما في ذلك Elevat3 Capital وEQT Ventures وFoodlabs وGrazia Capital وHappiness Capital وLowercarbon Capital وM Ventures، بالإضافة إلى مستثمرين جدد، مثل مجموعة REWE Group للبيع بالتجزئة، وهي ثاني أكبر متاجر التجزئة في أوروبا (و تقوم بالفعل بتخزين منتجاتها الأولى)، إلى جانب Indiposa Investments وSazaby League وSeven Ventures وThe Nature Conservancy وWoodline Partners.