لماذا تستخدم صاروخًا بينما يمكنك استخدام “بندقية” عملاقة بطول أميال بدلاً من ذلك؟
هذا هو السؤال الذي طرحته شركة Longshot Space، وهي شركة تعيد التفكير تمامًا في كيفية إرسال الكتلة إلى المدار. تعمل الشركة على تطوير نظام إطلاق حركي يعمل على تسريع الحمولات تدريجيًا إلى سرعات تفوق سرعة الصوت قبل إطلاقها إلى المدار. في حين أن نظام Longshot واسع النطاق سيشغل مساحة كبيرة، فإن الشركة الناشئة تراهن على أنها يمكن أن تحقق تكاليف منخفضة جدًا جدًا للمدار مقارنة بالصاروخ – منخفضة تصل إلى 10 دولارات للكيلوغرام الواحد، وهو انخفاض مذهل مقارنة بـ 6000 دولار للكيلوغرام الواحد. سعر الكيلوجرام لمشاركة الركوب على صاروخ SpaceX Falcon 9.
جمعت الشركة جولة ما قبل التمويل بقيمة 1.5 مليون دولار في أبريل 2023؛ الآن، بعد ما يقرب من ثمانية عشر شهرًا، أغلقت Longshot ما يزيد قليلاً عن 5 ملايين دولار من التمويل المشترك للمشروع والتمويل غير المخفف من برنامج TACFI التابع للقوات الجوية الأمريكية. سيتم استخدام العاصمة الجديدة لبناء مدفع ضخم يبلغ طوله 500 متر في صحراء نيفادا لدفع حمولة 100 كيلوغرام إلى سرعة 5 ماخ.
هناك حاجة للانتقال إلى ولاية نيفادا. قامت شركة Longshot ببناء نموذج أولي من منشآتها في أوكلاند، كاليفورنيا، لكن الموقع الحضري الكثيف ليس أفضل مكان لوضع أسلحة فضائية كبيرة بشكل متزايد. وصلت سرعة نموذج أوكلاند الأولي إلى 4.6 ماخ، لكن المضي قدمًا بشكل أسرع سيعني استخدام أنبوب أطول واستخدام غاز الهيدروجين عالي الاشتعال.
قال مايك جريس، الرئيس التنفيذي لشركة Longshot، في مقابلة أجريت معه مؤخرًا: “نحن نفضل عدم تفجير أنفسنا والآخرين”. “لقد قررنا أن نعلن النصر وننسحب بسرعة 4.6 ماخ.”
وقالت جريس إن شريط الأرض الذي يبلغ طوله ميلًا في تونوباه بولاية نيفادا – وهي بلدة تعد موطنًا لفندق Clown Motel الشهير عالميًا، بالإضافة إلى تطوير القاذفة السرية B-17 الشبح – سيمكن Longshot من إثبات القدرة على الإطلاق العملاء المحتملين، بما في ذلك وزارة الدفاع الأمريكية.
تعمل بنية Longshot بطريقتين: الأولى هي استخدام غاز التسريع لدفع اللوحة (والحمولة) للأمام باستخدام حقن متعددة، وعن طريق الضغط على الحمولة من الجوانب. لكن الشركة ستكون قادرة على الوصول إلى سرعات تصل إلى ماخ 7 دون أي ضغط، لذا فإن هذا النظام الأول في نيفادا سيكون مجرد مسدس متعدد الحقن بقطر 30 بوصة، حتى تتمكن الشركة من البدء في نقل الحمولات في أسرع وقت ممكن. .
يجب أن يكون النظام طويلًا جدًا من أجل الحفاظ على قوى التسارع منخفضة، وهو أمر أفضل لكل من السيارة والحمولة. يهدف Longshot إلى الحفاظ على الحد الأقصى لقوى الجاذبية عند 500-600 ضعف قوة الجاذبية. ومع ذلك، فإن النظام الطويل جدًا، الذي يبلغ طوله حوالي 25 كيلومترًا، يمكن أن يخفض قوى الجاذبية هذه إلى 250 جيجا فقط.
هدف الشركة ليس استبدال الصواريخ الدافعة. ليست كل الحمولات مناسبة لقوى الجاذبية العالية، ناهيك عن البشر؛ سيكون حجم الأنبوب أيضًا دائمًا أصغر من حجم الصواريخ الأكبر حجمًا، لذا تبحث Longshot بشكل أساسي عن العملاء الذين يرغبون في أن يصبحوا رخيصين وقويين. للمقارنة، فإن إطلاق الصواريخ يؤثر بحوالي 3 G أثناء الإقلاع، لذا فهذه قوة جاذبية أكبر بكثير. لكنها لا تزال أقل بكثير من أنظمة الإطلاق الحركية الأخرى، مثل تلك التي اقترحتها شركة SpinLaunch، والتي من شأنها تسريع الحمولات إلى ما يزيد عن 10000 جي.
وتضمنت الجولة الجديدة مشاركة من Starship Ventures وMyelin VC. ومع اكتمال التمويل، تنتظر Longshot الآن الموافقات من إدارة الطيران الفيدرالية لبدء بناء نظام نيفادا الضخم. قدمت الشركة الناشئة أيضًا اقتراحًا في إطار برنامج اختبار القدرة الفائقة للصوت فائق السرعة التابع لوزارة الدفاع الأمريكية، والذي تم إنشاؤه في عام 2022 للحصول على قدرات اختبار تفوق سرعتها سرعة الصوت من الصناعة الخاصة.
