سيعلن مسؤولو وكالة ناسا قرارهم النهائي يوم السبت بشأن ما إذا كان رائدا فضاء ناسا – بوتش ويلمور وسونيتا ويليامز – سيعودان إلى الأرض على متن مركبة الفضاء ستارلاينر التابعة لشركة بوينغ أو يستقلان رحلة إلى المنزل على متن سبيس إكس بدلاً من ذلك – وهو قرار يمكن أن يكون له تأثير كبير عبر العالم السريع. صناعة الفضاء المتطورة.
ها هي الخلفية الدرامية. أطلقت شركة بوينغ أول مهمة مأهولة لمركبة ستارلاينر في 5 يونيو/حزيران، فيما كان من المفترض أن تكون إقامة لمدة ثمانية أيام في محطة الفضاء الدولية (ISS). من المفترض أن تكون المهمة هي العقبة الأخيرة الحاسمة قبل أن يتم اعتماد الكبسولة للقيام برحلات منتظمة لنقل رواد الفضاء من وإلى محطة الفضاء الدولية.
ولكن في المرحلة الأخيرة من اقترابها من المحطة، واجهت المركبة الفضائية ستارلاينر سلسلة من المشكلات الفنية، مثل فشل العديد من أجهزة الدفع وتسرب الهيليوم في نظام الدفع.
وبعد حوالي ساعة من التأخير، تمكن المهندسون من إعادة أربعة من الدفعات الخمسة المعطلة إلى وضع التشغيل مرة أخرى (يوجد 28 محركًا في ستارلاينر). ولكن منذ تلك النقطة، انخرطت ناسا وبوينج في تحقيق في الأسباب الجذرية لهذه المشكلات، بما في ذلك تحليل بيانات أجهزة الدفع الموجودة على متن ستارلاينر والاختبار الأرضي لنماذج الدفاعات في مرفق اختبار وايت ساندز في نيو مكسيكو لدراسة الأداء في ظل ظروف مشابهة لما حدث. ستختبر المركبة الفضائية عندما تغادر المحطة.
“إن مصدر قلقنا الكبير هو نجاح عملية الحرق أثناء الخروج من المدار – والتأكد من أن [propulsion] قال كين باورسوكس، المدير المساعد لناسا، خلال مؤتمر صحفي في وقت سابق من هذا الشهر: “يعمل النظام بالطريقة التي يحتاجها طوال عملية حرق المدار”.
اعترفت وكالة ناسا بأن المسؤولين داخل المنظمة يختلفون حول مسار العمل الصحيح للمضي قدمًا. أصدرت شركة بوينغ، من جانبها، تصريحات عامة بشأن سلامة ستارلاينر ودقة حملة الاختبار.
القرار عالي المخاطر الذي تم اتخاذه يوم السبت سيضع حداً للنقاش. إذا قررت الوكالة أن ستارلاينر ليست آمنة بما يكفي للعودة إلى الوطن، فسوف تنفصل عن المحطة وهي فارغة، وسيعود ويليامز وويلمور على متن كبسولة سبيس إكس دراجون. (لا يزال بإمكان ستارلاينر العودة بأمان إلى السطح بشكل مستقل في هذا السيناريو، لكن البصريات ليست رائعة).
لقد أرجأت وكالة ناسا بالفعل إطلاق مهمة SpaceX Crew-9 إلى محطة الفضاء الدولية لمدة شهر واحد، حتى 24 سبتمبر؛ سيستخدم ويليامز وويلمور تلك المركبة للعودة إلى الأرض في نهاية إقامتها، في فبراير 2025.
إذا قررت وكالة ناسا أن ستارلاينر يجب أن تعود فارغة، فيمكن أن تقوم ناسا بإزاحة اثنين من رواد الفضاء من قائمة Crew-9 لإفساح المجال لعودة ويليامز وويلمور. الخيار الآخر المطروح على الطاولة هو أن يعود رائد فضاء من Starliner مع Crew-8 وآخر مع Crew-9، على الرغم من أن هذه ستكون المرة الأولى التي يطير فيها SpaceX Dragon بخمسة من أفراد الطاقم في وقت واحد.
على عكس ستارلاينر، أثبتت مركبة دراغون حسن نواياها لوكالة ناسا. أصبحت المركبة الفضائية بالغة الأهمية لوكالة الفضاء، لأنها وسيلة النقل الأمريكية الوحيدة لرواد الفضاء (من بين أمور أخرى، تجعل السياسة العالمية استخدام كبسولة سويوز الروسية ومنشآتها أمرًا مستحيلًا). أكملت SpaceX’s Dragon مهمة إصدار الشهادات المأهولة في عام 2020، وأجرت منذ ذلك الحين ثماني مهمات مأهولة لوكالة ناسا وعدد قليل من مهمات رحلات الفضاء البشرية الخاصة. Starliner هي المنافسة الوحيدة الموثوقة في الوقت الحالي، وإذا تمت إزالتها من اللوحة، فسيكون الطلب على Dragon أكثر.
ستعقد قيادة ناسا، بما في ذلك مديرها الرئيسي بيل نيلسون، ما يُعرف باسم “مراجعة على مستوى الوكالة” للبيانات، وتسمى أيضًا مراجعة جاهزية الطيران، يوم السبت وستعقد مؤتمرًا صحفيًا بعد فترة وجيزة.
هناك الكثير على المحك لكل من ناسا وبوينغ. ضخت شركة Boeing أكثر من 1.5 مليار دولار في برنامج Starliner الخاص بها، وليس من الواضح ما إذا كانت شركة الطيران العملاقة ستستمر في تطويرها إذا أدت هذه المهمة التجريبية إلى الفشل. من جانبها، دفعت ناسا لشركة بوينج 4.2 مليار دولار على مر السنين لتطوير المركبة الفضائية، على أمل وجود اثنين من مقدمي خدمات نقل رواد الفضاء التجاريين عبر الإنترنت. إذا أدى قرارها يوم السبت إلى إيقاف أحد المنتجات، فقد يؤدي ذلك إلى بعض المحادثات المحرجة حول الميزانية.
وفي كلتا الحالتين، من المرجح أن يُنظر إلى قرار يوم السبت على أنه لحظة فاصلة في رحلات الفضاء التي يطورها القطاع الخاص والشراكات بين القطاعين العام والخاص. تابعونا في الساعة 10 صباحًا بتوقيت المحيط الهادئ أو شاهدوا تغطيتنا يوم السبت.
اكتشاف المزيد من موقع شعاع للمعلوماتية
اشترك للحصول على أحدث التدوينات المرسلة إلى بريدك الإلكتروني.
