حظي دون بورنيت، الرئيس التنفيذي والمؤسس المشارك لشركة Kodiak Robotics الناشئة للشاحنات ذاتية القيادة، بلحظة رائعة عندما بدأت الشركة العمل مع وزارة الدفاع الأمريكية.
كانت مهمة Kodiak دائمًا هي متابعة النقل بالشاحنات ذاتية القيادة لمسافات طويلة، ولكن قبل عامين، فازت الشركة الناشئة بعقد بقيمة 50 مليون دولار من وزارة الدفاع لمساعدة الجيش على أتمتة المركبات الأرضية للمهام عالية المخاطر. أتاحت هذه الصفقة لشركة Kodiak إمكانية الوصول إلى رأس المال الذي كانت في أمس الحاجة إليه خلال سوق التمويل المليء بالتحديات؛ كما أنها أعطت الشركة الناشئة فرصة لاختبار مجموعتها من القيادة الذاتية في بيئات غير منظمة وعلى الطرق الوعرة.
لقد كشفت هذه التجربة عن فكرة: يمكن أن يوفر السير على الطرق الوعرة مسارًا أسرع للوصول إلى السوق من قيادة الشاحنات على الطرق السريعة.
أعلنت Kodiak هذا الأسبوع عن خطط لإطلاق خدمة النقل بالشاحنات التجارية بدون سائق بالكامل بحلول نهاية عام 2024 أو في أوائل عام 2025، بالشراكة مع Atlas Energy Solutions، مزود الدعم (AKA sand) والخدمات اللوجستية لحقول النفط.
تجري Kodiak و Atlas اختبارات بدون سائق منذ بضعة أشهر. وفي شهر مايو، أكمل الاثنان أول عملية توصيل بدون سائق لشركة Kodiak. قامت شبه شاحنة بدون سائق بشري على متنها – فقط مجموعة برامج وأجهزة القيادة الذاتية من Kodiak – بتسليم رمل فارك لشركة Atlas في حوض بيرميان البعيد في غرب تكساس. قال بورنيت إن مساحة الأرض التي يبلغ طولها 21 ميلاً والتي قادها كودياك لا تحتوي على طرق معبدة أو أي هيكل من أي نوع – فقط “نباتات الصبار والشجيرات الموجودة هناك”.
تعرض القيادة على الطرق الوعرة لشركات المركبات المستقلة لمجموعة مشاكل فريدة من نوعها. على سبيل المثال، لا يمكن للمركبة الاعتماد على الخرائط عالية الدقة لأنه في كثير من الأحيان لا توجد أي خرائط؛ تتغير بيئات الطرق الوعرة أيضًا مع اختلاف الظروف الجوية.
وقال بورنيت في صحراء تكساس: “إن الرمال تتحرك باستمرار، وكل شيء يتغير كل ساعة”.
“لذلك يجب على السيارة أن تفهم ما هو السطح القابل للقيادة؟ كيف تصل إلى الوجهة؟” قال بورنيت. “وهذا شيء عززته التكنولوجيا في Kodiak حقًا على مدار العامين الماضيين، وكان مدفوعًا بشكل خاص بعملنا مع وزارة الدفاع.”
وأشار المؤسس إلى أن السير على الطرق الوعرة، على الأقل في حالة أطلس، يوفر ملاءمة أفضل لسوق المنتجات اليوم مقارنة بالنقل بالشاحنات لمسافات طويلة.
تعمل عمليات نقل الرمال في Atlas على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع، وفقًا لبورنيت، مما يعني أن تشغيل الشاحنات أكثر تكلفة لأنها تتطلب ثلاث نوبات عمل على الأقل من السائقين للحفاظ على حركتها.
وقال بورنيت: “لذا فإن قيمة الاستقلالية في هذا المجال بالذات هي في الواقع أعلى لكل شاحنة من قيمة النقل بالشاحنات على الطرق الوعرة”. “علاوة على ذلك، ونظرًا لبنية البيئة، وبالنظر إلى السرعات، فقد تمكنا بالفعل من التحقق من صحة تشغيلنا بدون سائق باستخدام التكنولوجيا التي قمنا بتطويرها وهذا يعني أنه يمكننا نشرها بشكل فعال هذا العام.”
لا تزال Kodiak تخطط لمتابعة طريق النقل بالشاحنات لمسافات طويلة بالتوازي مع عملها مع Atlas ووزارة الدفاع. لكن هذا الطريق إلى توليد الإيرادات أطول بكثير. لكي تكون مستدامة وتصل إلى هذا الهدف في نهاية المطاف، تحتاج Kodiak إلى الحصول على أموالها في وقت أقرب بكثير.
ستشمل صفقة Kodiak مع Atlas شاحنتين للبدء، مع إضافة المزيد في المستقبل. ستقوم الشركة الناشئة بتشغيل نموذج السائق كخدمة، حيث ستقوم Atlas بشراء الشاحنات مباشرة من مصنع المعدات الأصلية، وستقوم Kodiak بتزويدها بالتكنولوجيا الخاصة بها وتوفير الدعم المستمر وخدمات المراقبة.
Kodiak ليست الشركة الناشئة الوحيدة في مجال القيادة الذاتية التي تستفيد من أموال وزارة الدفاع لمتابعة مسار الطرق الوعرة للوصول إلى السوق. منح الجيش في وقت سابق من هذا العام شركة Overland AI، وهي شركة أخرى تعمل على تطوير نظام القيادة الذاتية للعمليات العسكرية، ما يصل إلى 18.6 مليون دولار لبناء نموذج أولي لمجموعة برمجيات مستقلة لبرنامج المركبات القتالية الروبوتية. تعد شركة Overland من بين مجموعة من الشركات الناشئة والشركات الأكثر نضجًا التي تقتنص مكانة خاصة بالطرق الوعرة في قطاع المركبات المستقلة.
قال بورنيت: “أعتقد في هذه المرحلة أن الشركات التي تجد مسارات للربحية في أسرع وقت ممكن هي التي ستكون في النهاية هي التي تفوز في النهاية”.
