لقد تغير الكثير منذ آخر مرة تحدثت فيها أمريتا سيجال إلى TechCrunch حول شركة Kudos للحفاضات التي تستخدم لمرة واحدة.
في ذلك الوقت، أعلنت الشركة، التي انطلقت في عام 2021، عن جمع مبلغ 2.4 مليون دولار أمريكي وتحدثت عن كونها أول شركة لحفاضات أطفال تستخدم لمرة واحدة تستخدم القطن بنسبة 100% بدلاً من البلاستيك المعتاد. ومنذ ذلك الحين، أصبحت الشركة أول شركة حفاضات تفوز بجائزة الابتكار الأعلى في مجال النظافة الشخصية؛ لقد اجتذبت صفقة “Shark Tank” من مارك كوبان وأخبرنا الضيف آنذاك Shark Gwyneth Paltrow و Saigal أن Kudos باعت أكثر من 20 مليون حفاضة في الأشهر الـ 12 الماضية وحدها.
فلا عجب إذن أن تعود اليوم لتعلن عن تمويل جديد بقيمة 3 ملايين دولار، هذه المرة مع مستثمرين مثل Precursor Ventures وXfund وOversubscribed Ventures. أخبرتنا سيجال عن الطلب على منتجها: “أصبح المستهلكون أكثر وعيًا لاستخدام دولاراتهم في المنتجات المستدامة التي تقلل من التعرض الضار لأطفالهم وللكوكب”.
وتقول إن كودوس تظل الحفاضات السائدة الوحيدة التي يمكن التخلص منها والمبطنة بالقطن بنسبة 100٪، حيث لا تزال جميع الحفاضات الأخرى التي تستخدم لمرة واحدة مبطنة بالبلاستيك، “الذي يمكن أن يحتوي على مواد كيميائية ضارة يمكن امتصاصها في الجلد”. وأضافت أن البعض الآخر يحتوي على حرير الخيزران “الذي تتم معالجته بشكل مكثف بطريقة سامة للبيئة”. الحفاضات هي واحدة من أكبر العناصر الاستهلاكية الموجودة في مدافن النفايات، والتي يمر بها الطفل العادي الآلاف منهم قبل أن يصبحوا مدربين على استخدام الحمام. وقالت: “باعتباري أماً جديدة، أشعر بمسؤولية حقيقية لإحداث فرق هنا”. “أعلم أنه يمكننا أن نفعل ما هو أفضل.”
كانت هناك زيادة مطردة في الشركات الناشئة مثل Kudos التي تعيد بناء المنتجات اليومية بدون المواد الكيميائية السامة التي تم العثور عليها تاريخياً فيها. في بعض الأحيان تلتزم الشركات الكبرى بالمنتجات القديمة لأسباب تتعلق بتوفير التكلفة، لكن كودوس يقول إنه في صناعة الحفاضات، تلتزم الأسماء الكبيرة ببساطة باستخدام نفس الموردين والمعدات، وهو أمر أسهل بكثير من إنشاء حفاضات جديدة. لقد استغرق الأمر أكثر من ثلاث سنوات من البحث والتطوير لإنشاء تقنية الامتصاص الخاصة بها.
وتابعت قائلة: “إن العمل مع القطن بالطريقة التي تعمل بها شركة Kudos أمر صعب، ويتطلب طريقة جديدة تمامًا للتشغيل ومعدات خاصة يمكنها التعامل مع الألياف الطبيعية للقطن، بدلاً من البلاستيك”.
حتى الآن، جمعت الشركة 6.2 مليون دولار، وكان هذا التدفق النقدي الأخير بمثابة جولة تمديد أولية. لقد فهم المستثمرون الذين حضروا هذه الجولة الأخيرة بوضوح المشكلة التي كان سيجال يسعى إلى حلها.
قالت سارة فوستر، المؤسس المشارك لشركة Oversubscribed Ventures، لـ TechCrunch: “معظم الآباء لا يدركون حتى أن الكثير من الحفاضات الموجودة في السوق تحتوي على مجموعة كاملة من البلاستيك الذي يلامس أطفالهم”. “هذا يمكن أن يسبب طفح الحفاض ويؤدي إلى عدد من المشاكل الصحية الأخرى. لقد استثمرت أمريتا وفريقها الكثير من الوقت في إعادة اختراع أكبر عدد ممكن من قطع الحفاضات ولضمان عدم جلوس أطفال كودوس في البلاستيك طوال اليوم.
أضاف براندون فارويل، الشريك العام في Xfund، إلى ذلك: “عندما ولدت ابنتنا قبل 16 شهرًا، أصبحنا عملاء Kudos – وهذا جعلني أكثر فخرًا لكوني أول مستثمر في أمريتا، وأكثر حماسًا لمضاعفة استثماراتي هذه الجولة”، قال. “إن نمو إيرادات Kudos وقاعدة العملاء المتكررة الحماسية يعرفان ما نعرفه: أن الآباء يمكنهم تقديم الأفضل لأطفالهم، بينما يقومون بدورهم للحفاظ على مدافن النفايات لدينا خالية من المواد البلاستيكية الضارة التي لن تتحلل في الطبيعة.”
وقال سيجال إن Kudos ستستخدم الأموال لتوسيع نطاق عملها لجذب عملاء جدد. تقدم الشركة اشتراكات شهرية، مع خيار الشراء لمرة واحدة.
وقال سيجال إن الشركة منفتحة على التوسع في سوق الحفاضات الأوسع، على سبيل المثال، إنشاء حفاضات للكبار. الهدف هو إنشاء حفاضات قابلة للتحلل بالكامل في يوم من الأيام.
وبصرف النظر عن المزيد من الابتكار، فهي أيضًا لا تمانع في رؤية المزيد من التنظيم في هذا المجال، وهو أمر يشبه حظر الاتحاد الأوروبي لبعض المواد البلاستيكية ذات الاستخدام الواحد. وتأمل أن ترى المزيد من المستهلكين يتحولون إلى استخدام خيارات الحفاضات الصديقة للبيئة، قائلة إن ذلك يمكن أن يثير اتجاهاً صناعياً يمكن أن يغير العالم.
وقالت: “كلما زاد انتشار هذا الاعتماد، كلما تمكنا من الضغط على الصناعة لزيادة المعروض من المواد الطبيعية وخفض التكاليف”. “عندما نتمكن من الوصول إلى النقطة التي تصبح فيها المواد الطبيعية فعالة من حيث التكلفة مثل المواد البلاستيكية، فسيكون ذلك بمثابة تغيير حقيقي في قواعد اللعبة.”
