من المقرر أن تنطلق مركبة الإطلاق الأوروبية من الجيل التالي، آريان 6، للمرة الأولى غدًا، حيث تتطلع القارة إلى بناء وصول سيادي إلى الفضاء وضمان إطلاق البعثات الأوروبية بواسطة الصواريخ الأوروبية.
سيتم إطلاق الصاروخ الثقيل من مركز جويانا الفضائي في جويانا الفرنسية، مع نافذة إطلاق مدتها أربع ساعات تبدأ في الساعة 11 صباحًا بتوقيت المحيط الهادئ في 9 يوليو. ويأتي هذا الإطلاق بعد سنوات من التأخير الذي ترك أوروبا بدون مركبة إطلاق قادرة عندما كان العمود الفقري للعمل وقد تقاعد “آريان 5” العام الماضي.
لقد هيمن هذا الصاروخ ذات يوم على الإطلاقات الفضائية العالمية، وحتى في العام الماضي أطلق مهمات رفيعة المستوى مثل تلسكوب جيمس ويب الفضائي، على الرغم من أن عائلة صواريخ فالكون التابعة لشركة SpaceX قد تفوقت عليه بشكل كبير في السنوات الأخيرة.
إن تأخيرات Ariane 6، بالإضافة إلى فشل الإطلاق من صاروخ أوروبي أصغر يسمى Vega C، جعلت القارة تعتمد على موفري الإطلاق التجاريين مثل SpaceX. لكن السلطات الأوروبية لم تشعر بالارتياح إزاء هذا النقص في خيارات الإطلاق من مصادر محلية، وتعلق آمالها على آريان 6 لإعادته.
وقالت لوسيا ليناريس، رئيسة استراتيجية النقل الفضائي وعمليات الإطلاق المؤسسية في وكالة الفضاء الأوروبية (ESA)، في مؤتمر صحفي الشهر الماضي، إن الصاروخ هو “مشروع عام وصناعي أوروبي حقيقي”، مع 13 دولة عضو في وكالة الفضاء الأوروبية و600 شركة أوروبية. المساهمة في قاذفة. بينما قامت وكالة الفضاء الأوروبية بتصميم الصاروخ، تم تنفيذ البناء من قبل شركة هندسة الطيران العملاقة ArianeGroup. CNES، وكالة الفضاء الفرنسية، هي المسؤولة عن قاعدة الإطلاق والتطوير المعقد.
وقالت كارين ليفو، مديرة النقل الفضائي في المركز الوطني الفرنسي للدراسات الفضائية، خلال المؤتمر الصحفي: “إنه التحضير لعودة الوصول الأوروبي المستقل إلى الفضاء”. “إنها لحظة مهمة في تاريخ الفضاء الأوروبي وسيادة أوروبا.”
سيحمل الإطلاق الأول لـ Ariane 6 ويستضيف مجموعة من الحمولات من الشركات التجارية والوكالات الحكومية – والتي تشمل كبسولة إعادة الدخول Nyx bikini التابعة لشركة Exploration Company والقمر الصناعي لقياس الموجات الراديوية من وكالة ناسا.
وتأمل وكالة الفضاء الأوروبية أن يصبح الصاروخ آريان 6 الذي يبلغ طوله 203 أقدام هو الصاروخ الموجه للمهام العلمية الأوروبية ومهام الاستخبارات والدفاع والحمولات الأخرى. يحتوي الصاروخ بالفعل على 30 عملية إطلاق، على الرغم من أن 18 منها مخصصة لكوكبة الإنترنت عبر الأقمار الصناعية Kuiper التابعة لشركة Amazon.
على الرغم من التراكم الكبير، تلقى برنامج Ariane 6 ضربة كبيرة الأسبوع الماضي عندما ألغت الوكالة المسؤولة عن قمر صناعي أوروبي رئيسي للطقس عقدها مع الصاروخ للطيران مع SpaceX بدلاً من ذلك.
ووصف جوزيف أشباخر، المدير العام لوكالة الفضاء الأوروبية، قرار المنظمة الأوروبية لاستغلال الأقمار الصناعية للأرصاد الجوية بالذهاب إلى شركة SpaceX بأنه “مفاجئ”.
وقال في برنامج X، في إشارة إلى إطلاق Ariane 6 الوشيك: “إن نهاية أزمة الإطلاق في متناول اليد”. “لقد حان الوقت لأوروبا لدعم الوصول المستقل إلى الفضاء، وهو ما يلوح في الأفق”.
وإذا سارت عملية الإطلاق في 9 يوليو على ما يرام، فمن المقرر أن يطلق آريان 6 قمرًا صناعيًا دفاعيًا فرنسيًا في ديسمبر قبل أن يصل إلى ست مهام أخرى في عام 2025.
ومع ذلك، لا تزال هناك أسئلة حول ما إذا كان Ariane 6، وهو قابل للاستهلاك بالكامل، يمكنه التنافس على السعر على المدى الطويل ضد عائلة صواريخ SpaceX Falcon القابلة لإعادة الاستخدام جزئيًا. كلف تطوير الصاروخ حوالي 4 مليارات يورو (4.3 مليار دولار)، وفقًا لبي بي سي، لكن أوروبا ستحتاج إلى دعم تكاليفه بما يصل إلى 340 مليون يورو (368 مليون دولار) سنويًا حتى عام 2031، حسبما قال توني تولكر، مدير النقل الفضائي في وكالة الفضاء الأوروبية. وقال نيلسن لـ SpaceNews.
وفي الوقت نفسه، لا يبدو تولكر-نيلسن قلقًا بشأن التسويق الوشيك لصاروخ ستارشيب الضخم التابع لشركة سبيس إكس، حيث قال: “لا أعتقد أن ستارشيب ستغير قواعد اللعبة أو منافسًا حقيقيًا”. “تم تصميم هذا الإطلاق الضخم لنقل الأشخاص إلى القمر والمريخ. يعد Ariane 6 مثاليًا لهذه المهمة إذا كنت بحاجة إلى إطلاق قمر صناعي بوزن أربعة أو خمسة أطنان. المركبة الفضائية لن تقضي على آريان 6 على الإطلاق.
ولإثارة المزيد من المنافسة، قالت وكالة الفضاء الأوروبية في مايو/أيار إنها ستسمح لأربع شركات إطلاق أوروبية صغيرة – Tsar Aerospace، وMaiaSpace، وPLD Space، وRocket Factory Augsburg – باستخدام ميناءها الفضائي في غيانا الفرنسية في المستقبل.
يمكن للمشاهدين مشاهدة الإطلاق مباشرة على قناة ESAWebTV التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية.
