قام البشر بصب الأجزاء المعدنية بنفس الطريقة لآلاف السنين: عن طريق صب المعدن المنصهر في قالب، غالبًا ما يكون مصنوعًا من الرمل والطين المضغوطين.
هناك سبب لاستخدام هذه الطريقة القديمة اليوم: صب الرمل غير مكلف ويعمل بشكل جيد مع كل من المعادن الحديدية أو القائمة على الحديد أو غير الحديدية. ولكن هناك جانب سلبي الإسراف. تتطلب هذه التقنية معدنًا أكثر مما يحتاجه الجزء النهائي، وبينما يتم إعادة تدوير الخردة عادةً، فإن ذوبان المعدن الزائد مرارًا وتكرارًا يهدر الطاقة. لقد ظهرت الطباعة ثلاثية الأبعاد كبديل باهظ الثمن مخصص بشكل عام للنماذج الأولية والأجزاء ذات الحجم المنخفض.
تعمل إحدى الشركات الناشئة، Magnus Metals، على تقنية صب المعادن التي تدعي أنها سريعة وفعالة في استخدام الطاقة مثل الطباعة ثلاثية الأبعاد بتكلفة يمكن أن تتنافس مع صب الرمل.
قال بواز فينوغرادوف، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة Magnus Metals، لـ TechCrunch: “بمرور الوقت، ومع ارتفاع موثوقيتنا واستخدامنا للآلة، أعتقد أننا سنكون قادرين على المنافسة على الأجزاء غير البسيطة”.
بالنسبة للقطع البسيطة، ستظل عملية صب الرمل تتمتع بالميزة، ولكن بالنسبة للأجزاء المعقدة مثل علب التروس، فإن فينوغرادوف واثق من أن شركته قادرة على المنافسة من حيث التكلفة.
ولتصنيع هذه الأجزاء، تستعير شركة Magnus Metals عناصر من صب الرمل والطباعة ثلاثية الأبعاد لتنفيذ ما تسميه الصب الرقمي. قبل بدء أعمال الصب، يقوم برنامج الشركة بتقطيع التصميم إلى طبقات. ثم تأخذ الشركة الشكل السلبي من هذا الشكل وتنتج أشكالًا خزفية تتراوح سماكتها بين 4 إلى 20 ملم، والتي ستثبت المعدن في مكانه أثناء تبريده.
في آلة الصب، يتم صهر المعدن وتقطيره في القاعدة الخزفية. بمجرد اكتمال الطبقة، يتم إضافة المزيد من المعدن. وقال فينوغرادوف إن كل طبقة لاحقة تذيب الطبقة السابقة، مما يضمن ترابط الطبقات مع السماح أيضًا للشوائب بالطفو إلى الأعلى. وقالت الشركة إن ذوبان الطبقات وخلطها يسمح لأجزائها بأن تكون بها معدلات عيوب أقل وتكون أقوى بنسبة 10٪ إلى 20٪ من الأجزاء المصبوبة تقليديًا.
تخطط شركة Magnus Metals لبيع أجهزتها للعملاء بالإضافة إلى السيراميك الخاص الذي يستخدم لإنتاج القواعد. وأضاف فينوغرادوف أن الهدف هو تحقيق ما يتراوح بين 500 ألف دولار إلى مليون دولار من الإيرادات المتكررة لكل جهاز.
وقال: “إذا كنت تبيع الآلات فقط، فسوف تكون دورياً”. “نحن ننتج السيراميك الخاص بنا، لأنه من أجل إنشاء طبقة، تحتاج إلى سيراميك يمكنه تحمل صدمة المعدن المنصهر عدة مرات.”
تشبه تقنية ماجنوس ميتالز للطباعة ثلاثية الأبعاد تقنية الطبقة تلو الأخرى، لكن فينوغرادوف قال إن نهج شركته أسرع، مما يساعد على خفض التكاليف. يمكن إعادة استخدام كل قاعدة سيراميك أيضًا، ولكن لعدد محدود من الأجزاء فقط. وعلى عكس الطباعة ثلاثية الأبعاد، التي تتطلب عادةً مواد أولية محددة، قالت شركة Magnus Metals إن نظامها يمكنه استخدام مواد محددة من قبل العميل.
لا تتطلب هذه الطريقة أدوات باهظة الثمن لإنشاء القواعد، على عكس قوالب صب الرمل، وفقًا لشركة Magnus Metals. وهذا يعني أنه يمكن للعملاء تصنيع الأجزاء بشكل أكثر فعالية من حيث التكلفة وبأحجام أقل مقارنةً بالصب التقليدي، كما تقول الشركة الناشئة.
إن بناء الآلات الصناعية مثل هذه لا يكون رخيصًا، ولهذا السبب قامت شركة Magnus Metals بجمع 74 مليون دولار من السلسلة B، حسبما علمت TechCrunch حصريًا. قادت الجولة كل من Entrée Capital وTarget Global بمشاركة Awz Ventures، وCaterpillar Ventures، وCresson Management، وDeep Insight Ventures، وDiscount Capital، وEssentia Venture Capital، وLip Ventures، وLumir Ventures، وNext Gear Fund، وTal Ventures.
“هذا [round] سيأخذنا إلى التصنيع هذا العام واختبار بيتا بداية العام المقبل. “الهدف هو استخدام هذا التمويل للحصول على آلة صناعية قوية جدًا بحيث أنهى العملاء اختبارها.”
