كيف يمكن أن يصبح المسار غير المتوقع لهذا المؤسس إلى وادي السيليكون ميزة في مجال التكنولوجيا الصناعية

لا يبدو توماس لي يونج مثل مؤسس وادي السيليكون النموذجي.

الرئيس التنفيذي لشركة Interface البالغ من العمر 24 عامًا، وهي شركة ناشئة في سان فرانسيسكو تستخدم الذكاء الاصطناعي لمنع الحوادث الصناعية، هو رجل أبيض بلكنة كاريبية واسم عائلة صيني، وهو مزيج وجده مسليًا بما يكفي لذكره عندما تعرف على اتصالات العمل لأول مرة. ولد يونغ ونشأ في ترينيداد وتوباغو، موقع نشاط كبير للتنقيب عن النفط والغاز، ونشأ حول منصات النفط والبنية التحتية للطاقة لأن عائلته بأكملها عملت كمهندسين، وتمتد أجيالًا مضت حتى جده الأكبر، الذي هاجر إلى الدولة الجزيرة من الصين.

لقد أصبحت هذه الخلفية بمثابة بطاقة الاتصال الخاصة به في اجتماعاته مع المديرين التنفيذيين في مجال النفط والغاز اليوم، ولكنها تشكل أكثر من مجرد بداية رائعة للمحادثة؛ إنه يسلط الضوء على المسار الذي لم يكن مباشرًا على الإطلاق والذي قد يجادل يونج بأنه يمنح Interface ميزة.

لقد كانت سنوات في طور التكوين. منذ سن الحادية عشرة، ركز يونج اهتمامه على معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا بقوة شخص أكبر منه بكثير. كان يشاهد برامج عن وادي السيليكون على الإنترنت، وكان مفتونًا بفكرة أن الناس يستطيعون بناء “أي شيء وكل شيء” في أمريكا. لقد بذل كل ما في وسعه لتأمين القبول، حتى أنه كتب مقال التقديم الخاص به حول اختطاف جهاز Roomba الخاص بعائلته لإنشاء خرائط مكانية ثلاثية الأبعاد لمنزله.

نجحت الحيلة، إذ قبله معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في عام 2020، ولكن بعد ذلك ضرب فيروس كورونا، وكذلك فعلت آثاره المتتابعة. لسبب واحد، أصبح وضع تأشيرة يونج مستحيلًا تقريبًا (تم إلغاء مواعيد التأشيرة وتوقفت عملية المعالجة). وفي الوقت نفسه، فإن صندوق كليته، الذي تم إنشاؤه بعناية على مدى ست أو سبع سنوات بمبلغ 350 ألف دولار لتغطية تعليمه، “تعرض لضربة كاملة” بسبب الانكماش المفاجئ في السوق في مارس من ذلك العام.

وبدون متسع من الوقت لتقرير مستقبله، اختار برنامجًا هندسيًا أرخص لمدة ثلاث سنوات في جامعة بريستول في المملكة المتحدة، حيث درس الهندسة الميكانيكية، لكنه لم يتخل أبدًا عن أحلامه في وادي السيليكون. ويقول: “لقد شعرت بالصدمة، لكنني أدركت أنه لا يزال بإمكاني إنجاز شيء ما”.

في بريستول، وصل يونج إلى جاكوار لاند روفر، حيث عمل في ما يسمى هندسة العوامل البشرية – وهو في الأساس تصميم تجربة المستخدم والسلامة للأنظمة الصناعية. يعترف قائلاً: “لم أسمع بها قط قبل انضمامي”. وشمل الدور معرفة كيفية جعل السيارات وخطوط التصنيع آمنة قدر الإمكان، والتأكد من أنها “دليل زائف” على العمليات السلسة.

هناك، داخل الصناعة الثقيلة، رأى يونج المشكلة التي ستصبح الواجهة. ويقول إن الأدوات التي تستخدمها العديد من الشركات لإدارة وثائق السلامة إما غير موجودة – القلم والورقة – أو أنها منعزلة وسيئة التصميم لدرجة أن العمال يكرهونها. والأسوأ من ذلك أن إجراءات التشغيل نفسها – أدلة التعليمات وقوائم المراجعة التي يعتمد عليها العمال من ذوي الياقات الزرقاء للبقاء في أمان – مليئة بالأخطاء، وقد عفا عليها الزمن، ويكاد يكون من المستحيل صيانتها.

وقد عرض يونج على جاكوار السماح له ببناء حل، لكن الشركة لم تكن مهتمة. لذلك بدأ بالتخطيط للخروج. عندما علم عن Entrepreneur First (EF)، وهي حاضنة المواهب الأوروبية التي تقوم بتوظيف الأفراد الواعدين قبل أن يكون لديهم مؤسس مشارك أو حتى فكرة، تقدم بطلبها على الرغم من أن معدل قبولها يبلغ 1%. لقد تم قبوله لتقديم نفسه بشكل أساسي.

أخبر جاكوار أنه ذاهب لحضور حفل زفاف في ترينيداد وسيغيب لمدة أسبوع. بدلاً من ذلك، ذهب إلى عملية اختيار إي أف، وأثار إعجاب المنظمين، وفي اليوم الذي عاد فيه إلى المكتب، استقال. يضحك قائلاً: “لقد أدركوا: أوه، ربما لم تكن حاضراً في حفل زفاف”.

في إي أف، التقى يونج مع آريان ميهتا، المؤسس المشارك المستقبلي ومدير التكنولوجيا التنفيذي لديه. كان ميهتا، وهو من أصل هندي ولكنه ولد في بلجيكا، لديه حلمه الأمريكي الذي تم إحباطه. لقد تم قبوله في كل من Georgia Tech وPenn ولكن بالمثل لم يتمكن من الحصول على موعد للحصول على تأشيرة أثناء فيروس كورونا. وانتهى به الأمر بدراسة الرياضيات وعلوم الكمبيوتر في إمبريال كوليدج لندن، حيث قام بتطوير الذكاء الاصطناعي لاكتشاف الأخطاء قبل بناء خطوط التعلم الآلي في أمازون.

يقول يونج: “كانت لدينا خلفيات متشابهة”. “إنه لاعب عالمي للغاية. يتحدث خمس لغات، وهو رجل تقني للغاية ومذهل، وقد اتفقنا بشكل جيد للغاية.” في الواقع، كانوا الفريق الوحيد في مجموعة EF الذي لم ينفصل، كما يقول يونج.

والأكثر من ذلك، أنهم يعيشون اليوم معًا في حي SoMa في سان فرانسيسكو، على الرغم من سؤالهم عن قضاء الكثير من الوقت معًا، إلا أن يونغ يصر على أن هذه ليست مشكلة نظرًا لأعباء العمل الخاصة بكل منهم. “خلال الأسبوع الماضي، رأيت [Aaryan] في المنزل ربما لمدة إجمالية تصل إلى 30 دقيقة.”

أما فيما يتعلق بما يقومون ببنائه بالضبط، فإن عرض Interface واضح ومباشر: استخدم الذكاء الاصطناعي لجعل الصناعة الثقيلة أكثر أمانًا. وتقوم الشركة بشكل مستقل بمراجعة إجراءات التشغيل باستخدام نماذج لغوية كبيرة، ومقارنتها باللوائح والرسومات الفنية وسياسات الشركة لاكتشاف الأخطاء التي يمكن – في أسوأ السيناريوهات – أن تؤدي إلى مقتل العمال.

بعض الأرقام تعتقل. بالنسبة لواحدة من أكبر شركات الطاقة في كندا، حيث يتم نشر Interface الآن عبر ثلاثة مواقع (يرفض Young ذكر اسم العلامة التجارية)، اكتشف برنامج Interface 10800 خطأ وتحسينًا عبر إجراءات التشغيل القياسية للشركة في شهرين ونصف فقط. وكما يقول يونج، فإن نفس العمل الذي تم إنجازه يدويًا كان سيكلف أكثر من 35 مليون دولار ويستغرق عامين إلى ثلاثة أعوام.

ويقول يونج إن أحد الأخطاء التي وجدها مثيرة للقلق بشكل خاص، هو وجود مستند متداول لمدة 10 سنوات يتضمن نطاق ضغط خاطئ للصمام. يقول Medha Agarwal، الشريك في Defy.vc، الذي قاد الجولة التأسيسية لشركة Interface بقيمة 3.5 مليون دولار في وقت سابق من هذا العام، بمشاركة Precursor وRockyard Ventures ومستثمرين ملائكيين، بما في ذلك Charlie Songhurst: “إنهم محظوظون لأنه لم يحدث شيء”.

العقود كبيرة. بعد تجربة التسعير على أساس النتائج في البداية (شركة الطاقة “كرهتها”، كما يقول يونج)، اعتمدت شركة Interface نموذجًا هجينًا لكل مقعد مع تكاليف زائدة. تبلغ قيمة عقد واحد مع شركة الطاقة الكندية أكثر من 2.5 مليون دولار سنويًا، ولدى Interface المزيد من عملاء خدمات الوقود والنفط الذين يأتون عبر الإنترنت في هيوستن وغيانا والبرازيل.

إجمالي السوق القابلة للتوجيه ليس واضحًا تمامًا، لكنه ليس صغيرًا. في الولايات المتحدة وحدها، هناك ما يقرب من 27000 شركة لخدمات النفط والغاز، وفقًا لشركة أبحاث السوق IBISWorld، وهذا مجرد القطاع الأول الذي تريد Interface معالجته.

حافة الغرباء

ومن المثير للاهتمام أن عمر يونج وخلفيته ــ وهي الأمور التي قد تبدو وكأنها عيوب عندما يتعلق الأمر بالصناعات الأكثر رسوخاً ــ أصبحت أسلحته السرية. ويقول إنه عندما يدخل إلى غرفة فيها مسؤولون تنفيذيون أكبر منه مرتين أو ثلاث مرات، تكون هناك شكوك أولية. “من هو هذا الشاب بحق الجحيم وكيف يعرف ما الذي يتحدث عنه؟”

ولكنه بعد ذلك، كما يقول، يقدم “لحظته المبهرة” من خلال شرح فهمه لعملياتهم، والروتين اليومي لعمالهم، ومقدار الوقت والمال الذي يمكن أن توفره Interface لهم. ويقول: “بمجرد أن تتمكن من قلبهم، فسوف يحبونك تمامًا ويدافعون عنك ويقاتلون من أجلك”. (وهو يدعي أنه بعد أول زيارة للموقع مؤخرًا مع المشغلين، سأل خمسة عمال متى يمكنهم الاستثمار في Interface، الأمر الذي جعله فخورًا بشكل خاص، نظرًا لأن العاملين الميدانيين عادةً “يكرهون مقدمي البرامج”.)

في الواقع، على الرغم من أن يونج يعمل من مكتب إنترفيس في الحي المالي في سان فرانسيسكو، إلا أن قبعته الصلبة موضوعة على طاولة ليست بعيدة عن مكتبه، استعدادًا للزيارة التالية للموقع. (يقترح أغاروال أن يستغل يونغ وقتًا أطول قليلًا في حياته، مستذكرًا مكالمة أخيرة حيث أخبرها يونج أنه لم ير الشمس طوال اليوم).

لدى الشركة الآن ثمانية موظفين – خمسة في المكتب، وثلاثة عن بعد – معظمهم من المهندسين المعينين، بالإضافة إلى موظف العمليات الذي بدأ هذا الأسبوع فقط. التحدي الأكبر الذي يواجه شركة Interface هو التوظيف بسرعة كافية لمواكبة الطلب، وهي مشكلة تتطلب من فريقها الصغير استغلال الشبكات في كل من أوروبا والولايات المتحدة.

أما بالنسبة لما يصوره يونج عن الحياة التي أرادها ويعيشها الآن في سان فرانسيسكو، فهو مندهش من مدى دقة الصور النمطية لوادي السيليكون. “ترى الناس يتحدثون عبر الإنترنت قائلين: “أوه، تذهب إلى حديقة ويجمع الشخص الذي يجلس بجوارك 50 مليون دولار لبناء عميل مجنون للذكاء الاصطناعي”. لكن الأمر في الواقع هكذا. “أتذكر كيف كانت الحياة في ترينيداد. أذكر هذه الأفكار للناس في وطني، لكنهم لا يصدقونني”.

يخصص أحيانًا وقتًا للخروج في الطبيعة مع الأصدقاء – يقول إنهم ذهبوا إلى تاهو مؤخرًا – وتستضيف Interface أحداثًا مثل hackathon الذي أقاموه في نهاية الأسبوع الماضي. لكن في الغالب، إنه عمل، ومعظم هذا العمل يتضمن الذكاء الاصطناعي، تمامًا مثل أي شخص آخر في سان فرانسيسكو الآن.

مما يجعل الرحلات إلى منصات النفط جذابة بشكل غريب.

في الواقع، تلك القبعة الصلبة في المكتب ليست مجرد ضرورة عملية؛ إنه أيضًا إغراء، كما يقترح يونغ. بالنسبة للمهندسين الذين سئموا بناء “بعض أدوات المبيعات أو التوظيف منخفضة التأثير بين الشركات”، على حد تعبير يونج، فإن الوعد بترك فقاعة منطقة الخليج من حين لآخر للعمل مع المشغلين في هذا المجال أصبح ميزة توظيف. ويشير إلى أن أقل من 1% من الشركات الناشئة في سان فرانسيسكو تعمل في الصناعات الثقيلة، وأن الندرة هي جزء من الجاذبية بالنسبة له وللأشخاص الذين يوظفهم.

من المحتمل أنها ليست نسخة حلم وادي السيليكون الذي قضى طفولته يطارده من ترينيداد: ساعات طويلة، وضغط شديد، ومناقشات لا نهاية لها حول الذكاء الاصطناعي في كل مكان، تتخللها رحلة عرضية إلى منصة نفط.

ومع ذلك، في الوقت الحالي، لا يبدو أنه يمانع في ذلك. “خلال الشهر أو الشهرين الماضيين، لم أفعل الكثير على الإطلاق [outside the office]لأنه كان هناك الكثير من النشاط هنا، في البناء والتوظيف والبيع. ويضيف: “لكنني أشعر بأنني قوي جدًا”.